眶后骨（英语：postorbital bone）是位于眼眶下面的骨骼之一，是爬行纲特有的特征。在脊椎动物颅骨中，眶后骨形成皮质颅顶甲的一部分，有时还形成环绕眼眶的环。它通常位于后额骨的前面及眼眶的后方。在一些脊椎动物中，眶后骨与后额骨融合在一起，形成眶后额骨（英语：postorbitofrontal bone）。鸟类在胚胎时有一个单独的眶后骨，但在孵化后已完全与后额骨融合。

头骨各骨块不愈合，尚具有其爬行类祖先遗留下来的眶后骨，牙齿退化，出现了最早的角质喙。前肢仍有三个发育的指爪，胸骨无龙骨突，肱骨有一大气囊孔等等。1984年甘肃鸟的发现令人难以置信地证明始祖鸟并不是鸟类演化的主系，这使得全世界为之震惊。1989年9月在中国辽宁又发现了中生代鸟类化石。这些是在德国之外的地方首次发现的时代最早的鸟类。从此古生物界鸟类研究热的序幕被拉开了。1993年在辽西地区发现了年代仅次于始祖鸟的更早的化石，这就是后来著名的孔子鸟。它们大约生活在侏罗纪晚期到白垩纪早期这一阶段。从94年后古生物学家们云集辽西，数以万计的鸟类化石源源不断地被发掘出来，全世界古生物学界几乎都把目光都投向了这里，鸟类研究进入到一个全盛时期。和以往一样最热门的孔子鸟属较始祖鸟稍晚（极有可能是同一时期的）。其特点是颌骨无牙齿，取而代之的是角质喙；肱骨近端有一大的气囊孔，第一指骨爪特别强大而尖利，第二指骨爪收缩；胸骨较大，呈片状并有一短的后侧突；耻骨远端没有耻骨脚以及尾椎骨缩短，基本形成尾综骨等，这些都是始祖鸟所没有的进步性状，同时也是区别于早白垩纪鸟类的重要特征。孔子鸟的发现一方面更进一步证实始祖鸟非鸟类进化主流，另一方面打破了它独霸侏罗纪始鸟百余年一统天下的局面，使得人们的研究更全面和充分了。