他在大学的学生生涯并未显示出他有奇特天赋，反而常被视为“差生”。大学二年级开始接触“脑力运动”，之后总结出一套独特的记忆方法，屡次在公开场合展现其过目不忘的奇特本领，后来被
新加坡南洋理工大学录取为全日制研究生，并且到美国
斯坦福大学进行交流学习。2014年参加江苏卫视《
最强大脑》，指纹识人震惊全场，被网友称为“指纹哥“。
吴天胜出生在广东省湛江市廉江市河唇镇一个贫穷的农民家庭。在童年时期，吴天胜并未显示出超越同龄人的特殊才能。在学校，他的学业成绩通常位于班级的中下等水平，尤其是在语文和英语科目上，他经常面临成绩不达标的挑战。
大学一年级时，由于底子差，加上记性不好，吴天胜的学习成绩不太理想，表现平平。不想继续做“差生”的他决定向自己的弱项“记忆差”挑战。一天，吴天胜偶然在图书馆里看到一则新闻，了解到世界上有一种运动叫做脑力运动。没想到，这则简讯改变了他的命运，为其今后发展开拓了
绿洲。从那开始，吴天胜就迷上了脑力运动，开始进行提高记忆力的训练。一个偶然的机遇，他参加了
中国中央电视台举行的记忆王大赛，打败很多名牌大学的学生，赢取了人生中第一个第一名。继后，吴天胜挑战记灯泡和记数字这两项吉尼斯世界记录，并获得成功。
2007年10月9日晚，吴天胜参加素有“大脑运动的
奥运会”之称的
世界记忆力锦标赛，在众多世界选手中脱颖而出，成为全球最年轻的世界记忆冠军，也是
亚洲唯一一名拿到“世界记忆大师”称号的在校学生。当晚，由他领衔的中国队也历史性地拿到了团体总成绩第二名的好成绩。自我培训出超凡记忆的吴天胜，迅速地从“学渣”变成了“学霸”：他可以两天记熟1000个大学英语四级单词；4天记住《孙子兵法》并倒背如流；一天阅读并且理解掌握5本到10本书；象棋比赛成绩全校第一；学习成绩直线飙升，获得学校“创新学子
特等奖”。
吴天胜创立
上海市复胜教育机构后，一边在各大高校开讲座，一边在上海、
成都市、
南宁市、深圳、
长春市等城市开展培训学生记忆的夏令营和冬令营活动，一步步的推行自己的研究成果。
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在
中央电视台综艺频道的节目《想挑战吗？》中，需在1分钟之内记忆100个灯泡的随机亮灭顺序。吴天胜盯着面前几排忽明忽暗的灯泡，眼睛也跟着左右扫视，脸上的表情却显得胸有成竹。这件看似常人无法做到的事情，他用63秒就做到了。
2009年6月27日，在
综艺股份频道《
非常周末》中，吴天胜用60几秒记住了120个灯泡开关，并且这次灯泡部分有别的颜色，他也记住了。
2014年1月10日，在江苏卫视播出的《
最强大脑》节目中，挑战了指纹识人，挑战成功，却受到了评委的质疑，科学家
魏坤琳临时加试，随意取下一块指纹，让吴天胜直接说出名字并取得成功，最终以135分的高分成功晋级初赛。
2014年3月14日，在江苏卫视《最强大脑》第十期中国对战
意大利时，吴天胜轻松打败意大利唯一一名世界记忆大师马代奥·萨尔沃，为中国战队赢得关键的一分，最终中国战队以3:1的绝对优势赢得了国际PK赛开门红，为祖国争得荣誉。
吴天胜用总结出的记忆训练方法，培养了2万多名学生。让他记忆深刻的是，2012年7月的一天，他收到一名姓韦的中学教师发来的短信，称其儿子在使用了吴天胜所教授的记忆方法之后，
化学成绩一路直升，成为2012年中考
电白区唯一一个化学考满分的学生。