《函海》是清代李调元编辑的综合性丛书，共三十集，收录了一百五十种书籍。《清史列传》称其“表彰先哲，嘉惠来学，甚为海内所称”。李调元虽然常署为《函海》的者，但实际上八个《函海》版本中有三个并非出于其手。

李调元“性爱奇嗜博”且“酷有嗜书之癖”，与其父李化楠四处搜集藏书，其家有“万卷楼”，藏书多达十万卷，因而人称其为“西川第一藏书家”。后来他在担任京通永道道员时，因清廷重修《永乐大典》并开四库，得以借观天府藏书副本。他雇书吏将这些书原封不动地抄下来，自“辛丑秋，迄于壬寅冬”两年间搜集到了大量的前人著述。乾隆四十七年（1782年）冬，他将新抄的书籍和以前搜集的宋元善本合刊成册，即《函海》壬寅本。

《函海》的第一个版本即乾隆壬寅冬本，收录自汉以来著作，但这一版本刊行很少，现仅存邓长风于美国国会图书馆发现的唯一一本。按邓长风《明清戏曲家考》：“《函海》初刻本凡二十集，收书一百四十二种，一百三十四册，分装二十函。卷首有李调元自撰的《函海总序》”。其中不乏珍本、孤本（如《继制科琐记》）。后来的其他版本直接抄用总序，因此时间都标为“乾隆四十七年十二月初六日”，导致时间混淆。

壬寅本出版之际李调元因“与永平知府弓养正对讦而获罪下狱”，又欠刻书者林某300两而被其扣押版片，因此无法继续出版《函海》。爱新觉罗·弘历甲辰（1784年）春出狱后再版，即二十四函的甲辰春本《函海》，收书一百五十八种，新增《函海后序》和四集他自己的著作。同年冬，《函海》再版，因此本扉页有“乾隆甲辰本衙版”字样而得名乾隆本衙本。此版扩充至30函，收书却减少至一百五十四种，主因一些汉代书版被毁，因而改收录“自晋而下”的著作，并加上杨慎和李调元自己的著作。

乾隆末年李调元回到故乡四川省，居于罗江区，再次增补此书，此即万卷楼本。邓长风认为这版《函海》有四十函，詹航伦则认为有三十函。嘉庆六年（1801年，辛酉年），李调元依照万卷楼本对《函海》做了最后一次修订，共四十函，收书一百五十九种。其校勘和印刷质量较差。

李调元逝世之后，李鼎元在嘉庆十四年（1809年）再版，修订了前一版的一些错误，删去了《剧话》，增补李鼎元自纂的序，但基本上和前一本没有太大出入。道光二十五（1825年），李调元的儿子李朝再次增订《函海》，补入新书，使其收书量达到一百六十三种，是后来流传最广的一个版本。光绪七年（1881年），四川省举人钟登甲在北京出售巾箱本《函海》，但这一本删改极多，已与原版大不相同。

《函海》的结构和内容反映了李调元对古籍的深厚兴趣和广泛搜集。其所收录的书籍涵盖了历史、文学、艺术、哲学等多个领域，其中包括了许多珍贵的善本和孤本，对后世的学术研究具有重要价值。通过《函海》的不同版本，我们可以窥见李调元在不同时期对古籍的整理与出版的努力，以及他对文化遗产保存的执着追求。