透视，是绘画和其他造型艺术的专用术语。画家在作画的时候，把客观物象在平面上正确地表现出来，使它们具有立体感和远近空间感，这种方法叫透视法。因为透视现象是近大远小的，所以也称为“远近法”。西洋画一般是采用“焦点透视”，它就象照相一样，观察者固定在一个立足点上，把能摄入镜头的物象如实灰光下来，因为受空间的限制，视域以外的东西就不能摄入了。

中国画的透视法就不同了，画家观察点不是固定在一个地方，也不受下定视域的限制，而是根据需要，移动着立足点进行观察，凡各个不同立足点上所看到的东西。都可组织进自己的画面上来。这种透视方法，叫做“散点透视”，也叫“移动视点”。散点透视并非某种投影技法，其对应的绘画方式实际上称为倾斜投影。中国山水画能够表现“咫尺千里”的辽阔境界，正是运用这种独特的透视法的结果。故而，只有采用中国绘画的“散点透视”原理，艺术家才可以创作出数十米、百米以上的长卷，(如清明上河图）而如采用西画中“焦点透视法”就无法达到。

中国山水画透视法的形成，有着悠久的历史。

早在南北朝时代，宗炳的《画山水序》中就说：“去之稍阔，则其见弥小。今张绢素以远映，则昆阆（昆仑山脉）之形，可围千方寸之内；竖画三寸，当千切之高；横墨数尺，体百里之迥。”他说的是用一块透明的“绢素”，把辽阔的景物移置其中，可发现近大远小的现象。这是在绘画史上对透视原理的最早论述。

到了唐朝，王维所撰《山水论》中，提出处理山水画中透视关系的要诀是：“丈山尺树，寸马分人，远人无目，远树无枝，远山无石，隐隐如眉（黛色），远水无波，高与云齐。”可见当时山水画家都是重视透视规律的。

到了宋代，中国山水画透视法已形成了完整的体系。

但是直到今天，中国画仍然保持着使用散点透视的作画方法。

“散点透视”是未经过科学验证的。在《画论》也未提起“散点透视”，“散点透视”是文人墨客的代言词。从透视学的发展史上看，透视就是一门科学与实践的学科。

现代透视学中，“龟纹图“的透视畸变渐变理论解决了在中国（传统）绘画透视上长期困扰和争论的问题，其验证了多项相互关系。

《清明上河图》是其中一例，对于长轴图同样也可用现代透视学中的“移轴透视”证明和验证。