长生草属指的是种子植物，被子植物门，双子叶植物纲，蔷薇亚纲，蔷薇目，蔷薇亚目，景天科，长生草亚科的一属。原产欧洲和北非、美洲及亚洲的高加索地区。该属仅40余种。经多年杂交育种，栽培上有250个品种。该属于1753年由植物学家卡尔？冯？林奈命名，发表在著作《植物种志》上。原产中南欧、北非高加索和小亚细亚（东亚），分布地区还包括北美加那大，亚洲中国，日本，缅甸，印度等地区的山丘地带。

原产中南欧、北非高加索和小亚细亚（东亚），分布地区还包括北美加那大，亚洲中国，日本，缅甸，印度等地区的山丘地带。长生草生长于摩洛哥至伊朗，穿越伊比利亚山脉、阿尔卑斯山脉、喀尔巴阡山脉、巴尔干山脉、土耳其、亚美尼亚山脉、撒哈拉沙漠东北部和高加索地区。它们能够在阳光充足的岩石和石质地方生存，因为它们的厚叶能够储存水分，生长在山地、亚高山和高山带。大多数品种能够在美国4号植物耐寒区生存，并且能够在大约9号植物耐寒区的温暖气候下生存。

长生草属为多年生肉质草本；叶较厚，多为莲座状轮生，紧凑，叶上常分布丝状毛或毫毛；花聚伞式复总状花序，红、白、黄、绿等色。与莲花掌属相似并最为近似。长生草以多年生但一次性叶簇的形式生长，每个叶簇通过侧叶簇（母鸡和小鸡）、叶簇分裂（仅玉巴巴属）或种子进行无性繁殖。它们的雌雄同体花首先是雄性阶段，然后雄蕊弯曲并远离花的中心的雌蕊，因此自花授粉相当困难。花的颜色是红色、黄色、粉色，或者很少是白色。在长生草中，花是辐射对称的（如星形），花瓣超过六片，而在玉巴巴属中，花是钟状的，呈淡绿黄色，有六片花瓣。开花后，植株通常会死亡，留下它在生命周期中产生的许多侧芽。

本属十分耐寒，对高温敏感，栽培中要注意空气流通，夏季易腐烂。土壤下层宜腐质土，上层宜沙土，微酸性。繁殖用走出枝条萌生的子株，叶插也十分容易，杂交极易获得种子。盆栽用排水良好的砂壤土。性耐寒，2度以上温度可安全越冬。可用播种、分株和插繁殖。长生草在干燥的条件下和排水良好的沙质土壤中生长最好，以防止根部潮湿。它们只需要适度的浇水，尤其是在温暖的月份，偶尔需要避免过度暴露在阳光下。长生草也适合种植在容器中，并且在透气的陶土、混凝土和水泥盆中生长得很好。它们也能够生长在岩缝、金属容器、多肉花环、屋顶瓦片以及任何其他能够充分排水的地方。

早期多肉植物学家分为2个亚属：Sempervivum（长生草亚属）和Jovisbarba（皱花长生草亚属）。现在一般分为2个组别。最近几年，不断有学者对早期品种进行整理，欧洲原产地种的确认工作，将分类变得更加科学。发现了arachnoideum（卷绢）* montanum（夕山樱）* wulfenii（吴氏长生草）3种之间自然杂交品种的关系，继而发现了他们与tectorum（绫绢）*grandiflorum（大花绫绢）之间的杂交关系，为该属分类和人工杂交作了前瞻性基础研究。

长生草属通常很容易识别，尽管有时可能会与景天属混淆。然而，它的种类通常不容易识别。即使是同一个克隆体在不同的生长条件（修饰）或不同的季节下看起来可能会非常不同。这个属的成员非常相似且紧密相关。因此，许多亚种、变种和形态被描述出来，但它们之间的界限并不明确。作为第二个结果，这个属中存在着高频率的自然杂交，以及这些杂交的可能性。然而，在整个属的范围内大约可以区分出40种左右的物种，但还有许多更多的地方种群，没有命名价值，但有时具有自己的特征。

长生草的名称源自拉丁语semper（“永远”）和vivus（“活着”），这是古希腊语ἀείζωον（“屋顶草”，字面意思是“永远活着的植物”）的译音，因为这种多年生植物在冬季保持叶片，并且对艰难的生长条件非常耐受。常见名称“屋顶草”来自盎格鲁-撒克逊语leac一词，意思是“植物”，因为这些植物确实生长在房屋上。人们认为它们能够避免火灾和雷击。一些威尔士人仍然坚持古老的民间信仰，认为在房屋的屋顶上生长它能够确保居住在那里的人的健康和繁荣。这种植物与真正的韭菜没有密切关系，真正的韭菜属于葱属。其他常见名称反映了这种植物与雷神索尔（Thor）和罗马神祇朱庇特（Jupiter）的古老联系，因此有“朱庇特的胡须”和德国的“雷神胡须”等名称。在屋顶或旧墙上可以找到屋顶草，它们在自然分布区之外也能够生长，更或多或少地野生。它是一种非常古老的药用植物和巫术植物。一些迷信的人认为这种植物能够保护房屋免受雷击。