郭奕，字大业，乃
阳曲县人士。年少时便声名远扬，
山涛盛赞其高超不凡且颇具雅量。起初担任野王令，
羊祜时常路过此地，郭奕慨叹：“羊叔子何必要次于郭大业。”未过多久，
羊祜再次经过，郭奕又感慨：“羊叔子绝非平凡之人。”于是，送羊祜出境超过百里，因此获罪被免官。
咸熙末年，成为
司马昭相国主簿。彼时
钟会于蜀地反叛，
荀勖乃是钟会的侄甥，幼年在钟会家中长大，荀勖身为文帝掾，郭奕奏请罢免他的官职，文帝虽未应允，但知晓郭奕公正无私。
司马炎即位，最初建立
东宫时，任命郭奕和
郑默为中庶子。郭奕随后升任
右卫率府、
骁骑将军，并被封为平陵男。
咸宁市初年，晋升为
武威郡刺史、鹰扬将军，不久获赐赤幢曲盖、鼓吹。郭奕有一守寡的姐姐，随他赴任，其手下奴仆多有犯罪之人，遂被人检举。郭奕审查完毕后，说道：“大丈夫怎能凭借老姐姐求得名声？”于是将此事搁置不再追究。当时亭长
李含才华出众，但出身门第低微，遭大族排挤，郭奕启用他为
长史，李含后来果然成就高官之位，当时之人皆认为郭奕善于识别人才。
太康年间，郭奕被征辟为尚书。郭奕声名卓著，朝中大臣皆位居其下。当时，
司马炎委以
杨骏重任，郭奕称杨骏度量狭小，不可托付国家大事。
刘彻未听其言，杨骏后来果然被杀。待到郭奕病重，诏令赏赐钱二十万，每日供给
酒米。太康八年逝世，
太常拟定
谥号为景。
有关部门认为贵贱不应同号，此谥号与景皇相同，不可行，请求将“穆”定为他的谥号。诏书言：“谥号用以表彰德行，依谥法坚守道德而不懈怠为简。郭奕忠诚刚毅，廉洁正直，坚守道德始终不渝。”于是赐予谥号“简”。