凤台山地势高亢，为睹“大江前绕，鹭洲中分”最佳处。
唐朝诗人李白曾来此登眺，留下了千古吟唱的诗篇《登金陵凤凰台》。
五代十国杨吴筑城时，山势被切断，凤凰台被围在城内，但仍有前临城（聚宝门至三山门段），后俯
淮河（
镇淮桥至西水关段）之势，纵横仍有十来里左右。直到明初筑城，由于城垣高崇，“大江前绕，鹭洲中分”之势遂为城垣所掩。
凤凰台位于今
秦淮区升州路附近，现此地名已消失，但现建有“凤凰台宾馆”。“凤凰台”之名最早见于
南梁刘宋元嘉年间。据《
至正金陵新志》载，在刘宋元嘉十六年（439年），有三只头小足高、五颜六色、叫声悦耳，状如孔雀的大鸟，飞到了陵永昌里（今南京城南花露冈一带）王恺家的花园中，停在
中国李上鸣叫不已。这三只美丽的大鸟招来了一大群各种鸟类，跟随着比翼而飞，当时人们就认为，这三只鸟就是百鸟之王——
不死鸟。各种鸟类随凤凰翔集就是“百鸟朝凤”，被认为是太平盛世的象征，是值得庆贺和纪念的大事。因此，
扬州市刺史、
曹据刘义康就将百鸟翔集的永昌里改名为凤凰里。