历史顾问：姜鸣、许华

中国中央电视台《探索发现-晚清秘史》之“纪录片《北洋水师》”，五集分别为：海上危机，铁甲北洋，初战丰岛，再战黄海和日落威海市。《探索发现》以最详尽的历史资料，最权威的专家以及一年的制作过程，把清代北洋水师从建立到灭亡的历史过程真实地展现在观众面前。从光绪帝的一纸诏书，到亚洲第一舰队的建成；从琉球王国的几艘渔船，到威海卫北洋水师全军覆没；从几个字的秘密情报，到从未揭开的清朝财政档案。《北洋水师》将成为描述此段历史的最详尽的纪录片。

1874年月，清政府藩属国琉球王国的几艘渔船，意外飘流到了台湾省，渔民与当 地高山族人发生冲突。这件清政府小小的家务事却引来了日本全副武装的军舰，但随后赶来的清政府兵舰竟将日本军舰吓了回去。自此以后，双方海上军备竞赛逐渐拉开序幕。

清朝300多万两白银加之德国伏尔铿造船厂5年的时间，终于换来了世界一等的两艘铁甲舰——定远号和镇远号。从此以后，这两艘巨大的铁甲舰不但成为北洋水师的象征和清政府的希望，更是带来了日本全国持续多年的恐惧。1888年12月17日，在旌旗飘扬的刘公岛上，清廷正式宣告北洋水师成立。此时，北洋水师的舰艇总数达到50多艘，排水量达4万多吨。加上其它地方军舰，中国的海军实力已经成为世界第七，亚洲之首。

面对最先进的三艘日本军舰，面对国际法不允许但随时可能发生的“不宣而战”，700多名清朝士兵在没有一门大炮的运兵船上默默地等待着日本人的决策。几分钟后，日本吉野号军舰打出了中日海面上的第一发炮弹，700多名清朝士兵几个小时之内几乎全部葬身海底。

1894年8月1日，中日两国正式宣战，9月17日上午10点30分，中日双方各十艘军舰在黄海碰面。花费巨资，历经将近十年建立起来的舰队第一次面临全面的实战考验。也许，定远号和镇远号会让日本舰队尝到铁甲舰的厉害；也许，清政府花费1000多万两白银建立的北洋舰队在几个小时之内就会成为永远沉没在海底的残骸。双方排出了南沙海战史中从未出现过的不同队形，海战从白天进行到傍晚，双方不断变换队形，北洋水师与日本联合舰队轮番占据优势。

北洋水师剩余主力军舰在刘公岛港湾中腹背受敌，丁汝昌在矛盾中作着两难的抉择。因为害怕定远县舰被日本捕获反过来攻击自己，定远舰管带刘步蟾，含着热泪发布了炸毁定远的命令。随着一声巨响，这艘清朝用白银堆砌成的舰队象征，这个北洋水师最后的精神支柱，与五千名官兵逃生的渴望一起沉入大海。