胡东皋于弘治十八年中进士，授南京刑部主事，历官员外郎、郎中、
知府、提刑按察司副使、
按察使、右
佥都御史等职。知宁国府时，实行均田租，解小民田租过甚之困；编里甲，减徭役不均之苦。
宣城市有金室圩，称沃壤，岁入可百余万石。圩当
黄河之冲，水溢则害，东皋相便宜修筑，遂为永利。府因山为城，久而颓，闻宁王宸有逆志，度工缮修，
大冶市器械为备。无何，宸濠果反，攻
安庆市。东皋将率兵扼其吭，旋闻就擒，乃止。南陵豪专持有司短长，为奸利泾，巨猾囊橐，盗贼祸乡里，
王璟悉按诛之。嘉靖初，迁
四川省副使分巡
西昌市。贫不能治装，僚属以赎，峻却之。士民倾城送，皆垂涕。建昌居蜀西徼，前使多驻节雅州，以故中官将领肆虐无忌。东皋亲驻其地，严立约束，军民帖然。番贼入寇，授指挥
陶安方略歼之，番人无敢牧境上者。越辒有相公岭，路峻险，戍兵多坠崖谷死，寇亦得据以为阻。
东皋心越为平其道，由是官军得要害，寇不敢发。
成都市至建昌有大渡，水湍悍甚，日一渡，犹不免覆溺。东皋相山势，移其处，日可数渡，人号为“胡公渡”，军民立祠祀焉。补威茂兵备时，甫至任，番贼耿卓煽乱。
巡抚唐凤仪檄会讨，
王璟率师为前锋，斩贼数百级，获牛马器仗无算，卓由间道夜遁。民被胁者千余人，将吏欲杀以冒功。东皋叱之，乃止。语凤仪曰：“贼多且悍，当徐图之，难以兵尽歼也。”乃罢师还茂州。得贼所亲信二人，厚赏之，激以利害。二人感悟，归斩巨首以献，边境始宁。凤仪上其绩，再赐银币，进
四川省按察使。嘉靖九年（1530）凤仪被召，遂举东皋代。会代者已有人，乃迁右
佥都御史，巡抚
宁夏回族自治区。东皋周览形势，知其地多与敌境错，军民屯种樵牧，率为所扰。乃筑墙捍之，自花马池至镇城，经
贺兰山抵定边营，延袤三百余里，并缘墙治堑，置墩堡营舍，自是塞下之田，咸得耕植。明年改
郧阳区提督，太和山中官王敏贪恣，劾罢之。有武将以贿求荐，召语之曰：“贪者必纳汝贿，刻者必汝官，苟非污人，必至害己，汝安得为此。”乃杖而遣之。
张璁重
东皋心越才，荐于帝，乃召理院事。既至，朝旅见外，未尝一，璁衔之。会南京太庙灾，诸大臣咸自陈。璁在
内阁从中允，上疏自劾。去家居六年，以身任乡邦利病，浙人倚之。同县孙语人曰：“吾邑登显仕，而清贫若寒？者三人，胡中丞东皋、宋中丞冕、胡太仆铎也。”时号“姚江三廉。”