喀尔喀最初为清代漠北蒙古族诸部的名称，初见于明末时代，因为最初分布于哈拉哈河（又译为喀尔喀河）而得名。喀尔喀人（Khalkha-Mongols）是蒙古民族中较大的一支，占蒙古国居民的80%以上，中国境内也有少数喀尔喀部落存在。喀尔喀蒙古语是蒙古国的官方语言。蒙古国90%的居民以及别处许多蒙古族也懂喀尔喀语。

“喀尔喀”之词历史文献中最早出现在《蒙古秘史》，写法是“哈勒哈”，跟“喀尔喀”是同一个字的两种写法，“后盾、挡牌”的意思。喀尔喀蒙古，因在大漠以北，亦称外蒙古。百年前，喀尔喀蒙古族的一支因灾荒与战乱，从遥远的漠北高原迁徙到了肃南裕固族自治县的白银乡、阿右旗的阿朝苏木及甘州区的平山湖蒙古族乡。

喀尔喀蒙古族至今依然保留着喀尔喀独特的游牧文化和民族风情，喜欢歌唱，也形成了他们独特的唱法——蒙古长调。喀尔喀蒙古族青年男子和未婚少女均穿斜襟坎肩，而已婚女子则穿对襟坎肩。喀尔喀蒙古族妇女头饰具有古老的动物崇拜的部落文化特征，其形状似牛角，显现出壮观大气的特征。喀尔喀蒙古族人大多有戴帽子或者用头巾缠头的习俗，帽子不仅是一种御寒和装饰用品，而且用来表达对客人的尊敬。喀尔喀蒙古族人的男袍比较肥大，可以显示男子的雄健与豪放；女袍相对紧身合体，可以展示妇女的苗条或健美。

传统上喀尔喀人曾是游牧民族。在成吉思汗及其继承者统治下组成一个军事帝国。明末为孛儿只斤·巴图孟克六万户之一。其后几个世纪，他们在不断扩张的俄罗斯帝国和满族所建帝国之间受压迫。内喀尔喀（喀尔喀东部诸集团）臣服于满族，成为中国的一部分，居住于现今中国内蒙古自治区内。

外喀尔喀（喀尔喀西部）东接呼伦贝尔市，西至阿尔泰山，南临大漠，北与俄罗斯接壤。清入关以前，喀尔喀蒙古的三大封建主——土谢图汗、札萨克图汗、车臣汗和清政府建立了联系。1655年（顺治十二年），清政府赐盟宗人府，并在外喀尔喀设8个札萨克，分左右翼，从而使外喀尔喀与清中央政府的政治联系更加密切。此后，外喀尔喀三部之间发生纷争，漠西蒙古准噶尔汗国部首领噶尔丹乘机插手，于1688年（康熙帝二十七年）向喀尔喀大举进攻。喀尔喀战败后，经哲布尊丹巴胡图克图倡议，举旗投清。1691年，康熙帝与内外蒙古各部首领于多伦诺尔会盟，宣布保留喀尔喀三部首领的汗号，实行札萨克制。

1911年其封建主在俄罗斯帝国策动下宣布“自治”。1915年中俄蒙3方缔约，外蒙古地方政府承认主权属于中国。1919年放弃“自治”。1920年代开始，喀尔喀西部集团越来越处于苏联的影响之下。1921年发生人民革命，同年 7月11日成立君主立宪政府。1924年11月废除君主立宪制，成立人民共和国。1946年1月，当时的中国政府承认其独立。

喀尔喀人古代社会结构以亲属集团为主，组成氏族和部落，为父系制。领袖以能力为决定条件。成婚後的男性通常住於邻近父亲和其他男性亲戚处。分为贵族和平民两个阶层。在满族统治下，亲属集团的重要性开始衰落，而采用中原地区的民政制度。过去大约40%的人口居住在乡下，20世纪90年代以来城市居民占总人口的80%，其中生活在乌兰巴托的居民占全国居民总数的1/4。农业人口主要由饲养牲畜的游牧民组成。

大多数喀尔喀人传统上一向在流动牧场宿营，一年从甲牧场到乙牧场迁移四、五次。各共产党政府试图对游牧民实行集体化，增加牲畜生产，但遭到很大阻力。1990年代，半数以上的人口居住在都会区，尤其是乌兰巴托（Ulaanbaatar）。

传统住所是竖立在可拆卸格子结构上的圆形帐篷，即蒙古包（ger，土耳其语作yurt或yurta），易于拆卸和运送。到20世纪末，蒙古包还是乌兰巴托普遍的居住形式，该地人口增长超过了公寓的兴建。食物几乎完全是肉、乳和其他动物产品。最受欢迎的饮料是马奶（airag，俄语作kumys）。

现在的喀尔喀蒙古族主要从事畜牧业，饲养绵羊、山羊和牛、马。有的地区开始从事农业，种植小麦和阳芋；手工业、采矿业和畜产品加工工业亦有所发展。

17世纪前，萨满教是喀尔喀原住民宗教的根本，17世纪起信仰藏传佛教。20世纪初期，寺院拥有很大权力和财富，但是到1960年代，多数寺院关闭或改作他用。自1990年始佛教再度兴起。居民主要信奉藏传佛教，根据《国家与寺庙关系法》的规定，藏传佛教为国教。还有一些居民信奉土著黄教和伊斯兰教。

语言主要为喀尔喀蒙古语，属阿尔泰语系蒙古语族。原有文字创于13世纪，20世纪40年代改用以斯拉夫字母为基础的拼音文字。词汇中有大量俄语借词。