《字说》是由北宋时期的政治家、文学家王安石所撰写的一部书籍，共计二十卷。王安石在其著作中提出了汉字的音、形蕴含着宇宙万物的道理的观点，并以此为基础进行了深入探讨。然而，由于书中存在大量的穿凿附会之处，导致其在当时受到了广泛的批评。随着王安石的新政失败，这部作品也被禁止传播并逐渐消失。尽管如此，通过后代学者的努力，如张宗祥和胡双宝等人的辑本，我们仍能够了解《字说》的基本面貌。

王安石认为汉字的发音和形状反映了自然界的各种规律，他认为这些声音和形态都源于自然而非个人智慧所能创造。他的这一观点成为了创作《字说》的基础，但在具体阐述过程中，王安石常常做出一些不符合实际的解释。

尽管《字说》现已失传，但在历史上曾经广受欢迎，许多人对其进行了注释和引用。陆佃的《埤雅》、叶大庆的《考古质疑》以及杨时的《字说辩》等文献中均收录了《字说》的相关内容。此外，明朝的《本草纲目》、《南星全集》和《苏长公外纪》等作品中也提到了《字说》。

文中提到，文字由不同的笔画组合而成，如同天地间的纹理一样。字则是从一和二开始，不断衍生发展，就像母亲给孩子起名字一样。王安石在阅读许慎的《说之解字》后，对文字的意义有了新的理解，并将其整理成二十卷，以便与学生一起研究。

王安石在表中强调，文字对于社会的重要性，它是传递知识和规范行为的重要工具。他还表达了自己对文字的理解，认为它们不仅是人造的符号，更是自然界的反映。

《字说》中的许多解释被认为过于牵强，甚至成为人们的谈资。例如，苏轼就曾开玩笑地说过，王安石把竹子打狗称为“笃”，并将“鸠”字解释为“九”。

王安石在《字说》中经常违反古文字学的原则，只根据楷书的笔画来解释文字，这使得他对形声字的区分产生了困难。他的这种方法与拆字类似，但由于他的政治立场受到争议，因此《字说》常被人拿来嘲讽。

尽管《字说》中有许多错误的解释，但也有一些合理的见解。例如，王安石对“人为之谓伪”、“位者，人之所立”等词语的解释，得到了后人的认可。他的说法与清代学者的“因声求义”方法相似，对训诂学的发展有一定的贡献。

《字说》的出现与当时的测字风气有关，它被视为一种行政命令，在全国范围内推广。然而，由于其解释偏离了文字学的本质，最终被社会抛弃。