1944年10月，中共鄂豫边区委改称中共鄂豫皖湘赣边区委，并成立了鄂豫皖湘赣军区，由新四军第五师师部兼军区领导机关。新疆生产建设兵团第五师师长李先念兼任司令员。

鄂豫皖湘赣军区1944年10月19日成立，由新四军第五师兼。第五师师长李先念兼任司令员，第五师政治委员郑位三（后李先念）兼任政治委员。下辖第一、第二、第三、第四、第五军分区。1945年7月1l日湘鄂赣军区改为鄂南军分区，归该军区建制。到中国抗日战争结束时，辖第一至第三军分区和豫中、鄂豫、鄂南等9个军分区。正规军4.7万人，民兵30余万人。辖区在彭泽县、岳阳市、宜昌市、唐县镇（随州西）、舞阳县、上蔡县、麻城市之间。10月30日改为中国人民解放军中原军区。

鄂豫皖抗日根据地是1938年武汉市陷落后逐步开辟的，习惯上称鄂豫皖湘赣抗日根据地或鄂豫边区，也称豫鄂边区、鄂豫皖边区、湘鄂豫皖边区。

1938年10月，日本侵略者攻占武汉后，中共地方组织即在鄂豫皖发动群众，开展抗日救国斗争。1939年1月，李先念领导的新四军独立游击大队从河南竹沟出发，挺进鄂中。4月，与信阳挺进队一部合编为新四军鄂中游击支队。1939年11月，新的中共豫鄂边区委员会成立，边区各武装力量统一整编为新四军豫鄂挺进纵队，李先念任司令员，朱理治任政治委员。以白兆山、大悟山为中心的豫鄂（也称鄂豫）边抗日根据地初步创立。

1944年10月，中共鄂豫边区委改称中共鄂豫皖湘赣边区委，并成立了鄂豫皖湘赣军区，由新四军第五师师部兼军区领导机关。