慧琳（生卒年不详），原姓刘，出生于秦郡秦县（今江苏省南京市六合区北部）。他是南朝刘宋时期的僧人，也是名僧道渊的学生。慧琳因撰写《白黑论》而被称为“黑衣宰相”。

慧琳早年出家，成为道渊的弟子，在建康（今江苏南京）的冶城寺居住。他在学术上涉猎广泛，不仅精通佛教经义，还熟悉儒家典籍以及老庄哲学。他曾创作了《均善论》（又称《白黑论》或《均圣论》），在这部作品中，他通过虚构的白学先生和黑学道士之间的辩论，对佛教的一些基本理论提出了批评。由于这些观点，他受到了僧侣团体的排斥，但得到了刘义隆的高度赞扬和支持，得以继续参与朝廷的重要事务。慧琳的影响力很大，经常有许多客人来访，门前常常停满车辆，因此获得了“黑衣宰相”的称号。

慧琳在其著作《白黑论》中，通过对佛教“空”概念的探讨，提出了一些独特的看法。他认为佛教的“空”观念与常识相悖，他从佛教的根本教义“缘起性空”出发，将道教的“无”与佛教的“空”进行比较，以此来质疑“来生”和佛教的因果报应说。在他的书中，他强调身体衰败后心灵也随之消亡的观点，并认为周公孔子的仁义之道、老子庄子的无欲思想与释迦牟尼的慈悲教诲具有相似之处。最终，他在书中安排了一场白学先生与黑学道士的对话，得出的结论是“六度与五教并行，信顺与慈悲齐立，殊途而同归”。尽管他的观点引起了僧侣团体的不满，但他却因此书受到刘义隆的青睐，甚至能够参与朝廷决策。

慧琳的思想和行为在当时引发了广泛的讨论。一些学者认为，慧琳未能深刻理解佛教的真实含义，而是错误地将其与世俗事物相提并论，虽然他的文字华丽，但意义却偏离了正统。然而，也有评论家认为，慧琳之所以遭到僧侣团体的排斥，是因为他的观点挑战了当时的宗教权威，幸好遇到了开明的君主，才能免于遭受更严厉的惩罚。