2004年评为湖北省中学特级教师，2016年被评为全省首批正高级中小学教师。2011年被
恩施土家族苗族自治州委州政府表彰为“优秀校长”，2013年表彰为“享受国务院特殊津贴专家”，曾担任巴东一中党总支书记、校长。
宋发刚毕业于武汉师范学院（今湖北大学）地理系。2021年6月16日，宋发刚在巴东第一高级中学教学地理。2023年3月7日，
宣恩县委人才办、
宣恩县第一中学与省特级教师宋发刚签订人才引进协议，并颁发“宣恩县教育发展顾问”聘书。
州级课题《市场经济条件下山区少数民族地区学校德育工作探索》研究。州级课题《地理教育在素质教育中的功能和作用》研究，有六篇科研成果在国家级刊物发表。主持国家级课题子课题《构建和完善高中德育管理体系》课题研究已结题，其中有多项研究成果获奖，个人被中央教育科研所授予“教育科研名师”称号，学校被中央教育科学研究所授予“全国百所科研名校”称号。2006年结题。省级课题《普通高中校本课程研究与实验》研究取得阶段性成果，其中《校本课程开发关注学校三个发展》等科研论文在省级刊物发表。2008年12月结题。主持省教育厅基础教育课题《校本教研制度建设与学习型组织建设》获得多项科研成果，现准备结题。
《人口问题、环境问题与可持续发展问题》获
湖北省第四届教育科研成果
二等奖。《构建和完善高中德育管理体系研究报告》获中央教育科学研究所一等。《普通高中学生党建工作的实践与探索》获中央教育科学研究所
一等奖。《谈在地理研究性学习课程中对教师教学能力的要求》获全国中学地理教学研究会二等奖。《“问题学生”的家庭环境的研究与探索》研究成果获中央教育科学研究所一等奖。《地理学科是培养学生终身学习有用的学科》获湖北省地理学会一等奖。《长江流域水土流失的危害》
中国地理学会一等奖。
《如何在高中地理教学中进行知国、爱国、报国教育》发表于1997年地理教学》第12期。《人口问题、环境问题与可持续发展问题》发表中文核心期刊《地理教学》2000年第6期。《长江流域的环境问题》发表于中文核心期刊《
中学地理教学参考》2001年第10期。《对自然资源短缺的一点认识》发表中文核心期刊《中学地理教学参考》2002年第1、2期。《开展环境教育 提高学生素质》发表于中文核心期刊《环境教育》2003年第4期。《逆温现象与大气污染》发表于中文核心期刊《中学地理教学参考》2003年第12期。《以科学理论为指导，全面培养四有人才》发表于中文核心期刊《
学校党建与思想教育》2001年第4期。《普通高中学生党建工作的实践与探索》发表于《学校党建与思想教育》03第6期。《等高线在地理教学中的应用》发表于《高中生地理》2003年第4期。《长江三峡库区水污染及成因》发表于中文核心期刊《
中学地理教学参考》2004年第4期。《欧美城市化进程的新趋势》发表于中文核心期刊《中学地理教学参考》2004年第4期。《青藏高原独特农业区位因素》发表于中文核心期刊《中学地理教学参考》2005年第5期。《校本课程开发关注学校三个发展》发表于《湖北教育科学研究》2005年第1期。《亚洲国家间领土及地缘关系问题》发表于中文核心期刊《中学地理教学参考》2005年第9期。《试题研究：区域地理研究专题》发表于2006年《湖北教育（高中生学习）》第12期。《试题研究：大气环境专题》发表于2007年《湖北教育（高中生学习）》第3期。《如何实现地理课堂教学价值》发表于中文核心期刊《地理教学》2007年第3期。《生物多样性减少的原因》发表于中文核心期刊《地理教学》2007年第4期。《高中地理典型例题分析》发表于《高中生学习》2008年第1期。《试题研究：地理区位因素专题》发表于《高中生学习》2008年第2期。《高考试题分析》发表于《高中生学习》2008年第8期。《新课程理念下课堂教学行为的反思》发表于全国基础教育核心期刊《新课程》2010年第12期。《加强课堂教学研究 转变课堂教学方式》该文发表于《现代教育科学》2011年第2期。《实施素质教育 创办特色学校》该文发表于《
教育教学论坛》2013年第1期。
长期从事高中地理教学工作，在教育教学中，以“培养学生素质，关注学生发展”为理念，不断研究探索课程、教学理论与实践，积极探索地理课堂情境教学法，逐渐形成了自己的教学风格，使课堂教学生动、活泼，焕发出生命的活力，教学效果好，学生学习成绩优秀，，深受学生和家长的喜爱。所任班级的学生多人考入
清华大学、
北京大学等全国著名高校。宋发刚担任校长以来，
巴东县第一中学办学水平不断提高。2011年被北京大学授予“中学校长实名推荐资质学校”，成为
湖北省唯一获此殊荣的山区
高中。近五年来有二十一名同学考入清华大学、北京大学，六名同学获得全州文理科状元，八名同学高考总分进入全省前十名。
学校先后获得“湖北省民族团结进步模范集体”、“北京大学中学校长实名推荐资质学校”、“湖北省基层党组织先进单位”、“湖北省最佳文明单位(连续三届)”、“湖北省教育科研先进单位”、“湖北省依法治校示范校”等多项荣誉。
作为一名校长，宋发刚勤政务实、敢于开拓，遵循“以人为本、追求卓越”的管理理念，突出管理的科学化、规范化、精细化和个性化，调动了干部和教师的积极性，带领团队取得一个又一个辉煌业绩，为学校乃至全州教育事业的发展做出了突出贡献。