野牦牛被称为“高原之舟”，是青藏高山草原特有的牛种，世界上生活地区海拔最高的哺乳动物，主要分布在
西藏自治区、
青海省、
四川省西部、
甘肃省西北部和新疆南部等地。
牦牛也是为现存三种源种动物之一，是唯一的源种牛，以超强的耐寒、抗缺氧、抗疲劳、抗紫外线和免疫力而著称，对高山草原环境条件有很强的适应性，它们善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，牦牛还有识途的本领，并能避开陷阱择路而行，有“雪域之舟”之称。牦牛全身都是宝，
藏族人民喝牦牛奶、吃牦牛肉、烧牦牛粪，毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料，它既可用于农耕，又可在高原作运输工具。其中，牦牛奶更是宝中之宝。
野牦牛的起源可追溯到远古时代牦牛曾经与
猛犸象，
剑齿虎同期生存。
第四纪全球大
冰川蔓延时，野牦牛的祖先曾分布在中国华北、
内蒙古自治区及欧亚北部一带。世界气候变暖后，野牦牛的后裔开始在寒冷的青藏高原（
平均海拔4000~5000m）栖息。现在，牦牛与企鹅、
北极熊被认为是世界上仅存的三种源种动物。其中牦牛资源是唯一可以进行产业开发，可供人类使用的珍稀物种。牦牛是适应高海拔寒冷山区唯一乳、肉兼用种。它能利用其他家畜不能利用的植物资源（草地资源），在极其严酷的自然环境条件下，为人类提供乳、肉、皮毛等畜产品。
野牦牛被称为“高原之舟”，是青藏高山草原特有的牛种，世界上生活地区海拔最高的哺乳动物，分布于中国四川、
青海省、
西藏自治区、新疆、
甘肃省等省（区）。除
中原地区外，与中国毗邻的蒙古、原苏联
中亚地区以及
印度、
不丹、
锡金王国、阿富汗、
巴基斯坦等国家均有少量分布。
中国是世界牦牛的发源地，全世界90%的牦牛生活在中国青藏高原及毗邻的6个省区。其中青海490万头，占全国牦牛总数的38%，居全国第一；西藏390万头，占30%，居全国第二；
四川省310万头，占23%，居全国第三；甘肃88万头，占7%，居全国第四；新疆17万头，占1.3%，居全国第五；
云南省5万头，占0.4%，居全国第六。
由于牦牛奶具有“高浓度、高比重、高含量”的特点，被冠以“非凡营养”的称号。从单位营养含量上来说，牦牛奶确实高于普通牛奶，牦牛奶的氨基酸、钙、
维生素a含量分别比普通牛奶高15%、15%和6%。微量元素中，牦牛奶中所含的铁是一般牛奶的9.8倍、锌含量是一般牛奶的3倍、钙含量是一般牛奶的1.13倍。牦牛奶中含有的
免疫球蛋白是普通牛奶所缺少的，长期饮用会有助于提高人体免疫力。值得注意的是牦牛酸乳中共轭亚油酸，明显高于普通牛乳和酸乳，使牦牛酸乳在保健方面更有潜力。
共轭亚油酸是一种能够降低人体胆固醇，低密度
脂蛋白和
三酸甘油脂、抗动脉粥样硬化、调节血糖、提高骨密度、强化肌肉组织、减少脂肪堆积、增强免疫力的功能活性分子。
从单纯补营养的角度来说，不必选择价格更高的小众奶，省下的这些钱可以用来多吃些肉、蛋、蔬菜等其他的食物，并以此尽量让自己的饮食做到更均衡。普通的牛奶就可以提供人体日常所需要的优质蛋白质、B族
维生素，更能作为钙的良好来源。牛奶中的
蛋白质含量平均为3%，其
必需氨基酸比例符合人体需要，属于优质蛋白质。脂肪含量约为3%-4%，以微脂肪球的形式存在。而其中的乳糖也能促进钙、铁、锌等矿物质的吸收。2022版《中国居民膳食指南》中提高了奶及奶制品的摄入量标准。建议中国居民每人每天摄入奶及奶制品由300克提高到300-500克。