从患牛痘病的牛身上取出痘疱中的浆液，接种到
犊牛身上，使发病，再从牛犊身上的痘疱中取出痘浆，把所含病毒的
毒力减弱，用
丙三醇保存起来，叫做痘苗。痘苗接种到人体上，可以预防天花。也叫牛痘苗。
牛痘苗（vaccinia）用以预防天花病毒引起的烈性传染病——天花的一种有效疫苗。是继中国人发明人痘苗200年后，由英国医生
爱德华·詹纳（E.Jenner）于18世纪末发明的。由牛痘病毒制备而成。
牛痘病毒是一种可引起牛产生轻微牛痘病灶的病毒。人若感染该病毒，只会产生轻微不适，并产生抗牛痘病毒的抵抗力。由于牛痘病毒与引起人类天花病的天花病毒具有相同抗原性质，人接种牛痘苗后，也可以同时获得抗天花病毒的免疫力。
牛痘苗安全、可靠，接种后不会引起人与人之间的传播，一经问世，很快便在全世界广泛使用。直至今日，种牛痘仍被认为是预防天花的最好方法。牛痘苗的发明，使人类免受天花的灾难，1979年
世界卫生组织郑重宣市“天花在地球上绝迹”。这是人类对传染病预防进行人工免疫的最优秀的范例。
牛痘病毒（vaccinia
病毒）是一种有包膜的双链
脱氧核糖核酸病毒，分子量大，180～220kb，
基因组特点为 :（1）DNA末端的发夹结构;（2）DNA末端的
反向重复序列;（3）具有保守区与变异区。可感染多种组织，其整合率低，可供短期的基因表达。牛痘苗病毒具有可感染静息期
细胞、基因不整合在
宿主染色体上、外源基因整体容量大等特点。主要缺点是引发免疫反应，使重复给药成问题。目前正在研制一种重组牛痘病毒载体，可插入并表达多个基因，易
转染多种肿瘤细胞，并可高效表达目的基因。
种痘所用的
新型冠状病毒疫苗。旧时用痘痂作痘苗。现代用因接种病牛身上的痘浆而发病的
犊牛身上取出的经消毒的痘浆为痘苗。痘苗接种到人体上，可以预防天花。《医宗金鉴·幼科种痘心法要旨·水苗种法》：“种痘之时，要细閲小儿气血冲和，臟腑均平，内无痰热
伤食所伤，外无
六淫之气相侵，方可用上好痘痂种之……痘苗取出之后，其苗气渐次而入，传遍五藏。”