精严寺为
嘉兴市禾中八寺中最大的一座。精严寺始建于
东晋原名灵光寺，
赵恒大中祥符年间改称精严寺。太平天国后重建，范围北至今勤俭路，南抵精严寺街，东近少年路，有房舍数百间，为嘉兴近代最大寺庙。古街巷之一的精严寺街也因寺得名。
相传东晋
咸康六年(340)，尚书徐熙宅中有井夜发白光，乃舍宅为寺，名灵光寺。
五代十国吴越时(907—978)，因建山门掘得一龟，改名灵龟寺。
同治三年(1864)，寺僧济延和尚重建梵宫，倾数十年积蓄，举凡殿堂禅房一依旧规并重立山门。
济延圆寂后，其徒桂岑等为建藏经阁，历尽曲折，终于在
光绪二十年(1894)毕其工，请来“
乾隆大藏经”并由翁同(禾)题匾。1911年
辛亥革命光复
嘉兴市后，藏经阁为军政分府和光复会嘉兴机关的所在地。
1925年3月中共嘉兴独立支部建立，在藏经阁设机关并曾为
中华全国总工会办公处。
在佛教方面值得一记的是，1918年秋，
李叔同应
范古农之请来精严寺藏经阁点校大藏经，并亲书签头。弘一在藏经阁小住期间，还书写了不少佛经语录赠人。
太平天国时，精严寺改作
太平军圣库，民间传说
藏银无数。这一传说，至今还有不少人相信，希望有一天会有“掘藏”奇迹的发生。