南京师范大学美术学院的办学历史已有105年，它的前身是晚清时李瑞清主持的三江师范学堂图画手工课，这是中国美术教育史上首次开设的新型高等艺术学科。

1928年该科演化而成的中央大学艺术教育科（后改为艺术学系），由吕凤子、李毅士先后主持教务。1928年徐悲鸿受聘为该科教授，1935年徐悲鸿任主任。徐悲鸿先生倡导新美术运动，坚持现实主义艺术的办学方针，并邀请美术界精英，如高剑父、张大千、陈之佛、颜文樑、庞薰琹、吕斯百、吴作人、黄君璧、黄显之、张书、傅抱石、秦宣夫等著名画家先后在此执教，培养造就了一大批杰出的美术家和优秀的美术教师，在办学过程中形成徐悲鸿美术教育体系，这个体系代表了中国现代美术教育的主流，主导了中国现代美术的创新和发展方向。新中国成立后，该系先后更名为南京大学美术系、南京师范大学美术系，1999年改办为南京师范大学美术学院。

南京师范大学美术学院设有7个系，7个研究所，5个实验室和3个中心，1个教研室，分别为中国画系、西画系、艺术设计系、摄影与媒体艺术系、书法系、史论系、动画系，美术教育研究所、徐悲鸿研究所、美术学研究所、雕塑艺术研究所、陶瓷艺术研究所、影像文化研究所、设计艺术研究所，摄影与媒体艺术实验室、动画实验室、陶瓷艺术实验室、雕塑实验室、玩具实验室，江苏省高等学校基础课实验教学示范中心、南京师范大学敦煌学研究中心、继续教育中心、美术教育教研室，有4个专业，15个专业方向。目前在校本科生有1113名，硕、博士研究生504名，以及韩国、法国、日本、新加坡、马来西亚、印度尼西亚等国家的留学生。

目前，南京师范大学美术学院拥有一支实力雄厚的教学、科研师资队伍，有教授12名，副教授35名，教职工共95名。近年来在美术创作、理论研究及艺术设计的开发应用方面取得了较为显著的成就。

南京师范大学美术学院的“美术学”是省级品牌专业，动画专业在全国高校连续四年排名第一，现有艺术学博士后流动站，美术学博士学位授权点，硕士学位授权点，是艺术学一级学科硕士授权点，是国家首批艺术硕士专业教育试点单位，是教育部确定的“国家体育与艺术师资培养培训基地”，是“江苏省高等学校基础课实验教学示范中心”，被中国玩具协会确定为“中国玩具行业人才培养培训基地”，各专业面向海内外招收研究生、本科生。 

南京师范大学美术学院有优美的教学环境与完备的教学设施。在仙林校区有四幢美术教学楼，有一个新型展览大厅。美术学院图书资料室现有中、外文书籍4.5万余册，各类期刊210余种。美术学院珍藏有徐悲鸿先生当年从法国带回来的一批大型写生石膏像。