1949年初，
北平市(今北京)的和平解放，在
绥远省（
内蒙古自治区一部）国民党军内部产生了巨大影响，求和平解放绥远的呼声日益高涨。2月22日，中国共产党中央委员会主席毛泽东，接见了原国民党军傅作义将军，商谈了解决绥远问题的大计。
1949年初，
解放战争已取得嵌定性胜利。国民党绥远省（今属内蒙古自治区）政府主席、华北“剿总”驻归绥（今
呼和浩特市）指挥所主任董其武率1个兵团部、1个军部、8个师、8个旅及保安部队等共6.5而人驻守归绥、
包头市地区，处境孤危。
北平市（今北京）的和平解放，对绥远国民党军政当局产生巨大影响，上层开始分化，董其武等主张走和平解决的道路。2月22日，中共中央主席毛泽东接见为
北平和平解放作了重要贡献的傅作义将军，同时就解决
绥远省问题进行商谈。3月，中共七届二中全会提出采用和平手段解决绥远问题的“绥远方式”，即有意地保存一部分
中国国民党军队，争取其在政治上站在革命方面，或者保持中立，以便人民解放军集中力量首先解决残余国民党军的主要部分，在一段时间后再将暂时保留的国民党军改编为人民解放军。接着，由
华北人民政府和傅作义互派代表在北平谈判，拟定丁包括军队划界驻防、
京包铁路通车、在绥远使用人民币和互派联络员等项内容的《绥远和平协议》草案，征得董其武同意后于6月8日签字生效。7月中旬，华北人民政府联络处进驻归绥，协助进行起义的准备工作。
中国国民党总裁
蒋介石为阻止绥远问题和平解决，不断派遣人员以威逼利诱、策动哗变等手段破坏和平协议，并于7月25日加委董其武为西北军政长官公署副长官。8月26日，中共中央委托傅作义赴绥远协助组织起义。9月19日，在
解放战争胜利形势的影响和中国共产党政策的感召下，以董其武为首的39名
绥远省军政各界和各族代表通电宣布起义，绥远和平解放。随后起义部队改编为中国人民解放军第36、第37军，1950年12月合编为
中国人民解放军第23兵团，董其武任司令员。