抱瓮老人，明朝时期出生于南直隶姑苏的人，具体姓名不详。他是《今古奇观》一书的编撰者。由于“三言”和“二拍”系列书籍数量众多，难以购买且品质参差不齐，抱瓮老人从中精选了四十篇佳作，汇集成《今古奇观》。这本书由姑苏笑花主人撰写序言，受到广大读者的喜爱，至今仍广泛流传。书中题有“墨憨斋手定”，暗示抱瓮老人可能与冯梦龙有过交往。

抱瓮老人的具体生平事迹并不为人所熟知，他的名字也没有留下历史记录。然而，他以编纂《今古奇观》而闻名于世。在这部作品中，他不仅精心挑选了文章，还在文字内容上进行了适当的修改和完善。

《今古奇观》是一本收录了四十篇文章的小说集，这些文章来源于冯梦龙的“三言”系列（《喻世名言》、《警世通言》、《醒世恒言》）以及凌濛初的“二拍”系列（《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》）。抱瓮老人对每篇文章都进行了文字上的加工。这些故事涵盖了广泛的题材，包括历史变迁、人生遭遇、深情厚谊以及性爱描写等。它们至今仍然吸引着人们的兴趣，被视为中原地区古代畅销书的代表之一。在选择文章时，抱瓮老人遵循了四个原则：强调因果报应、明确劝诫惩戒、追求情节新颖、引用经典轶事作为谈话素材。清代时期，“三言”和“二拍”一度失传，而《今古奇观》则成为了流传最广的古代粤语小说集，对社会产生了深远的影响。

抱瓮老人在编选过程中，不仅注重选择优秀的文章，还对文字内容进行了必要的增删和润色。最终，他选择了四十篇文章，其中包括来自冯梦龙的《喻世名言》八篇、《警世通言》十篇、《醒世恒言》十一篇章，以及凌濛初的《初刻拍案惊奇》八篇、《二刻拍案惊奇》三篇章。这些文章基本上体现了“三言”和“二拍”的核心精神，包含了其中许多杰出的作品。

《今古奇观》展现了当时社会生活的丰富图景，反映了人们在道德、行为、性格和心灵方面的矛盾和冲突。其中的一些作品具有进步的思想，成为文学宝库中的珍贵遗产。在艺术创作方面，作者通过夸张渲染和突出戏剧性情节，如杜十娘的悲惨命运，达到了良好的艺术效果。他们善于选择最具代表性的事件，并对其进行巧妙的组织和剪辑，从而形成了完整的故事内容。此外，为了增强故事的吸引力，作者经常采用复杂的剧情设置和偶然巧合的手法，使得结局出乎意料。《今古奇观》在清代被列入禁书名单，其中有部分内容遭到了删除。阿英在其著作《小说三谈小说搜奇录》中提到，有一版本名为《袖珍绣像今古奇观全传》，是由锦心斋出版的，它从《今古奇观》四十回本中选出了二十回。在这个版本中，第七篇“灌园叟”、第十篇“女秀才”、第十四篇“吕大郎”的标题都被挖去了。阿英推测这是因为在爱新觉罗·颙琰、爱新觉罗·旻宁年间，这些内容被认为不适合公开传播。