杜十娘是明代冯梦龙所著《警世通言》“杜十娘怒沉百宝箱”故事的女主人公，曾为妓女，形象而真实地反映了时代背景下风尘女子的悲剧命运，表现了妓女从良的种种困难，女性的奴化以及男权的压制。

监生李甲在京城与名妓杜十娘相遇，两人真心相爱。一年多后，李甲耗尽资财，鸨妈要把李甲赶走，便假意说时限十天交付三百两银子，就可让他为杜十娘赎身。李甲外出借钱处处碰壁，杜十娘便给李甲一百五十两，李甲一同乡好友柳遇春为杜十娘之举感动，借助给李甲银一百五十两。凑齐三百两之后鸨妈却要反悔不认，杜十娘以死相逼，获得了赎身从良，伴李甲返回南方故乡，临行前杜十娘众多姐妹前来送行，并赠予“百宝箱”。途中遇一富商孙富，其慕杜十娘美色，便假意与李甲亲近，用千金买杜十娘，遂与李甲成交。杜十娘得知后，将所带百宝箱内价值万金的珠宝尽投江中，然后投水自尽。

晚明时期，金钱力量的上升是杜十娘悲剧的原因之一。李甲发现杜十娘有百宝箱，通过杜十娘对前程的设计和安排等细节，可以看出百宝箱可以使李布政接受杜十娘，金钱的力量已经压倒了根深蒂固的门第观念，李布政的门槛在杜十娘面前并不是不可逾越的。其二，封建社会，妇女社会地位低下，妓女的地位尤其低下，妓女本身的商品属性是害死杜十娘的重要杀手。杜十娘为社会底层的妓女，也久有从良之志，赎身从良当她以为跳出火坑时，李甲却又把她转卖给孙富，人格与爱情的理想瞬间破灭，她怒沉百宝箱而投江自尽。在杜十娘的爱情理想中可以看到执着于追求独立的人格，盼望真挚的爱情，对独立人格的捍卫和对尊严的要求。“杜十娘戏”是戏曲生态的组成部分之一，其来源于脍炙人口的 《杜十娘怒沉百宝箱》，随着地方剧种对于“杜十娘”题材作品的改编、复排，目前主要涉及评剧、越剧、 川剧、京剧、淮剧、河北梆子等地方剧种样式。

名妓，姓杜名，排行第十，院中都称杜十娘，在妓院七年，时年19岁。

杜十娘美貌如花、倾国倾城。书中描写到“浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。脸如莲萼，分明卓氏文君；唇似樱桃，何减白家樊素。可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。”

明朝万历二十年间，李甲在京坐监时，与同乡柳遇春监生同游教坊司院，与名妓杜十娘相遇，名妓姓杜名媺，排行第十，院中都称杜十娘，时年十九岁。李甲对杜十娘一见倾心，杜十娘“久有从良之志”，又见李甲忠厚真诚，于是两人一双两好，情投意合如夫妇一般。

鸨妈清楚李甲囊无一钱，就提出让李甲拿钱替杜十娘赎身，时限十天拿出三百两两人就可以离开。李甲便出门筹钱，连续四天分毫无获，就在柳遇春寓所借宿，连续住了三天，共是六天已经过去了。杜十娘叫小厮去找李甲，李甲回去见到杜十娘出真相。杜十娘说自己存有私房钱一百五十两，希望李甲可以凑到另外一半。李甲告诉柳遇春，柳遇春十分吃惊，夸赞杜十娘人品，并为李甲筹资一百五十两。到了第十天两人把三百两交给鸨妈，鸨妈没有想到李甲筹齐赎金想要反悔，但杜十娘以死相逼，鸨妈无词以对，兑准了银子，便让二人离去。此时九月天气，杜十娘随身旧衣，离了虔婆大门。

姐妹中谢月朗、徐素素一向与杜家相近，杜十娘与李甲先到谢月朗家，感谢她承借路费，月朗给杜十娘梳洗干净，拿出自己的珠宝钗环给杜十娘戴上，把众姐妹都叫过来一一道别。第二天，两人准备出行，相知的姐妹都来送行，将一个“描金文具“”送给十娘，箱子有锁不知道里边是什么东西，杜十娘也不开看，也不推辞，只是向众姐妹道谢。

行至瓜州，遇到了富贾孙富，杜十娘的歌声打动了孙富，伺机窥探更被杜十娘的美貌所吸引。孙富假意与李甲相接近，得知事情的原委后，孙富劝李甲打消带杜十娘回家的打算，又说杜十娘是妓女家中不会同意。为李甲出主意说道愿以千金交换杜十娘，你拿着银钱回去，只说在京授馆会原谅你的。孙富的一番话李甲动了心，他一直怕回家后不能交差，一方面又觉得这样做有负杜十娘，所以要求回去获得杜十娘允诺。杜十娘夸赞孙富为“此人大英雄也”，并同意了交换。

杜十娘用钥匙打开临行前姐妹送的箱子，打开后里面是抽屉的小箱子。抽出第一层里边都是翠羽明挡、瑶簪宝首饰，约值数百金，李甲与孙富和两条船的人非常诧异，再抽一箱是箫金管，剩余的抽屉有古玉紫金玩具、夜明和各种宝石，大约价值数千金。杜十娘怒斥孙富拆散他们夫妻，痛斥李甲薄心寡性，然后把一件件宝物抛向江中，最后跳入波涛汹涌的江中。

李甲，字干先，浙江绍兴府人氏。父亲李布政。从小在学校读书，最后得到登科，按惯例进入北雍。在京坐监时，与同乡柳遇春监生同游教坊司院，与杜十娘相遇。后李甲资财穷匮，为鸨母所厌。杜十娘以为李甲真情可托，誓以身归李甲，共同筹资令代为赎身。与杜十娘临行时，杜十娘诸姊妹各赠珠宝。

孙富，字善，徽州新安人氏，家资巨万，积祖扬州盐商。杜十娘和李甲二人行到瓜洲古渡之时，遇到孙富。孙富假意与李甲相接近，饮酒畅谈，得知杜十娘事情的原委，哄骗李甲让其把杜十娘卖给自己。

在筹够赎身钱三百两时，对于鸨母的阻挠，杜十娘有着充分的预估准备，杜十娘以死相争，得以从良，“儿在妈妈家中八年，所致金帛，不下数千金矣。今日从良美事，又妈妈亲口所订，三百金不欠分毫，又不曾过期。倘若妈妈失信不许，郎君持银去，儿即刻自尽。恐那时人财两失，悔之无及也。”且在赎身过程中，杜十娘对李甲口风严谨，是为了不让鸨母看出蛛丝马迹。赎身之后她仍是不动声色，没有向李甲说明财产情况，因为她要的是李甲的真心，而不是靠钱财赢得爱情，可见杜十娘的聪慧。

杜十娘没想到意中人李甲竟是猥琐卑劣的小人，李甲听信谗言，把杜十娘卖给孙富“仆告以来历，并谈及难归之故，渠意欲以千金聘汝。”杜十娘得知被转卖后，打开临行前姐妹送的百宝箱“十娘取钥开锁，内皆抽替小箱。十娘叫公子抽第一层来看，只见翠羽明彆，瑶簪宝珥，充于中，约值数百金。其他祖母绿、猫眼石，诸般异宝，目所未睹，莫能定其价之多少。”即便宝箱如此贵重，她仍毅然决然抱箱投江，以此来表示着她的尊严和刚烈，向作了旧社会用毫不妥协的斗争。从“十娘抱持宝匣，向江心一跳。”可见杜十娘刚烈的性格。

杜十娘十三岁误落风尘，历经七年，她一边攒钱，一边苦苦寻觅等待，一直在期待爱情的到来，要为爱情而从良。杜十娘虽然是妓女，内心却有着如此纯真的渴望与追求，她的人格有高尚的一面。杜十娘为从良作了长期的充分准备，杜十娘与李甲相识，情投意合，书中写到“久有从良之志，又见李公子忠厚志诚，甚有心向他。”李甲没有筹到钱时，“一连奔走六日，并无铢两，一双空手”，杜十娘拿出一百五十两“三百金，妾任其半，郎君亦谋其半。”杜十娘用自己的行动表明自己的真心诚意，也希望李甲因此而更加珍惜自己。

冯梦龙：“可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。”

沈广仁：“杜十娘宁沉清流，不浊世，是为悲剧。”

林语堂：“在中国，老幼妇孺，无人不晓杜十娘与她的百宝箱。”

沈广仁说：“杜十娘宁沉清流，不汨浊世，是为悲剧。”杜十娘表现出了新时代女性的独立气质，不愿受人摆布，不甘于自己受人欺凌的屈辱地位，想要拥有一种选择自己人生的权利，想要追求自己的幸福生活。杜十娘对李甲进行过多次的考验，以确信他爱情，可最终还是受到伤害。使读者对杜十娘的不幸遭遇深感同情，对她的刚烈品质热烈歌颂。可以看到女性对爱情的执着和自我解放意识，是艺术家创造的不朽的理想女性形象。

“杜十娘戏”是中国戏曲生态的组成部分之一，其来源于脍炙人口的 《杜十娘怒沉百宝箱》和《负情侬传》，目前有大量剧目存世。大量该题材戏曲作品的存在，以其各具特色的艺术价值、文学价值吸引着研究者的目光。随着地方剧种对于“杜十娘”题材作品的改编、复排，目前主要涉及评剧、越剧、 川剧、京剧、淮剧、河北梆子等地方剧种样式。

文人传奇“杜十娘戏”的剧情除反映原小说与恶势力抗争的理念外，更多的是社会教化的宣扬，比如“贞洁烈女”、“以和为贵”等，地方剧种“杜十娘戏”反映的是与黑暗势力进行斗争的反压迫思想，剧作最后大都走向了原小说的悲剧结局，这不仅是源自小说的剧情理念，也是民间底层民众的情感表达。

日本宝历三年（1753年），署名“奚疑斋主人”的译文拱（重渊）就已译出《杜十娘》一篇。三十年后，都贺庭钟改写成《江口妓女愤薄情，怒沉百宝赴水亡》故事，把杜十娘改作“白妙”，李甲改作“小太郎”，情节与《杜十娘》稍有不同，结局是小太郎回到家乡，得到其父的宽恕，这倒与《舞姬》中丰太郎的遭遇相似。森鸥外的《舞姬》是受到《杜十娘》的影响。森鸥外发表《舞姬》后，立即震动日本文坛，也就奠定了作者小说家的地位，是得力于中国的杜十娘。