关羽崇拜，是中华传统文化中的一种十分独特的现象。从三国时期号称“万人敌”而功业未终的勇将，到地位凌驾于历代所有武将的“古今来名将中第一奇人”，再到让芸芸众生顶礼膜拜的“关圣大帝”，其影响持续千余年，遍及海内外。直到今天，这种影响依然随处可见。在历史悠久而形式多样的中华传统文化中，只有对“
孔子”孔子的崇拜可以与关羽崇拜相提并论；而至少在影响的广度上，关羽崇拜明显超过了孔子崇拜。这种现象，蕴含着极其丰富、极其深刻的文化信息，令人惊异，更启人深思。
新时期以来，对
关羽祟拜或者说“关羽文化现象”的研究取得了不小的进展，不仅发表了一批颇有新意的论文，而且出版了一些有一定质量的著作。不过，实事求是地说，研究的广度和深度都显得不足，与关羽祟拜的巨大影响很不相称。在积极弘扬民族优秀传统文化，努力实现中华民族的伟大复兴的时代背景下，为了正确地认识这种文化现象，适当地发挥其联系海外侨胞和华裔的精神纽带作用、民俗文化功能和旅游文化价值，我们需要更多的经过精心研究的、有创见有深度的学术著作。蔡、文二君的这部《关羽崇拜研究》，便正是一部严肃的探索之作。
第一，“史”的意识自觉而鲜明。
关羽祟拜是一种历史文化现象，蔡、文二君又是有较高专业素质的
历史学工作者，因此，他们十分注意从宏观历史的高度来研究关羽祟拜现象。一方面，认真考察关羽祟拜形成的历史文化背景；另一方面，仔细清理关羽祟拜发展的历史脉络。全书三卷，从对历史人物关羽的考察，到宋元时期关羽崇拜的形成，再到明清时期关羽祟拜的发展，构成了历史进程的一个完整的链条，给人以清晰的印象。这种自觉而鲜明的“历史”意识，为全书赋予了严谨求实、不发空论的学术品格，使全书的质量比过去的一些著作有所超越。
第二，史实考订颇见功力。研究
关羽崇拜现象的形成和发展，涉及大量的历史资料，包括正史、野史、笔记、传说等等。这些资料固然有重要的历史价值，但它们毕竟是时人对史实的
载和后人对往事的追记，往往掺有人的选择、评判、想象、加工等主观因素，不能笼统地与史实本身划等号。其中一些记载，常常是虚实相生，真伪杂；有的甚至是转相贩，以讹传讹。因此，无论是历史还是文学史的研究，随时都有一个史料的鉴别考订问题。在本书的撰写中，蔡、文二君在这方面下了许多功夫。例如，佛教神化和利用
关羽的起始时间，是关羽崇拜研究中的一个重要问题，古今学者主要有两种观点：一种认为始于
隋朝，另一种认为始于
南宋。前一种观点，由于南宋释志磐《
佛祖统纪》卷六《智者大师传》中有陈、隋之际高僧智者大师在当阳玉泉山得关羽神灵助建佛寺的记载，赞同者尤多。对此，作者指出：智者大师的弟子灌顶(章安大师)所撰《智者大师别传》、隋朝当阳县令皇甫昆所作《智者禅师碑文》，内容均不及关羽显灵护法之事，可见佛教神化关羽并不始于隋朝。现存文献证明，佛教神化和利用
关羽始于
唐朝中后期。释志磐的《佛祖统纪·智者大师传》，实际上沿袭了唐人董促写于
贞元十八年(802)的《重修玉泉山关庙记》中关羽冥建佛寺之说。这样，使证明过去的两种观点均不正确。如此考辩，建立在对文献准确把握的基础上，因而具有较强的说服力。