新埔镇为台湾
新竹县北部的一个镇,人口约三万多人。新埔镇枋、大茅埔等地的莲花田,最近陆续盛开,
新竹市也有莲花可赏,规模虽然不如台南白河,但也吸引不少民众和过路人伫足欣赏,或是捕捉美的镜头。
新埔镇义民庙附近的枋寮莲花园内,种有
香水莲、大荷莲,挺立在水面上,相当好看。香水莲的颜色有黄色、白色、粉红色等,无论哪种颜色,凑近它的身旁,都可以闻到一股清香。
新埔镇位于湖口台地南侧,山多平少,地理上为自东而来的凤山溪和自东北方向汇流的霄里溪所贯穿,新埔镇上主要的聚落就是沿着这些溪谷的河阶地往东西两侧发展,在狭小的冲积平塬聚集成街。
汉族最早开垦新埔地区的记载是
雍正年间,来自
广东省惠州府
陆丰市、嘉庆州
蕉岭县、
饶平县等地移民,陆续入垦竹堑东北之吧哩国地带。由于当年有
清朝对于渡台开垦并未有统一的政策,加上新埔地区塬本即为平埔族竹堑社人之居地,因而可推测早期汉人在新埔并 未有大规模的开垦,只是为数不多的零星移入。
乾隆十二年(西元1747年)竹堑社人因水患之故,在土目卫阿贵和钱子白率领下整族迁移,入垦新埔地区。乾隆叁十一年(西元1766年),陈石生等开辟枋寮圳,灌溉田地范围包括叁角埔(今新民里)、窝口(今南平里)、枋寮一带。到了乾隆四十九年(西元1784年),新埔则已出现来自
陆丰市及镇平的粤籍移民聚落,“新埔庄”之名也在此时开始使用。乾隆五十六年(西元1791年),竹堑社土目卫阿贵在新埔地区大规模招佃,欲前往
腌咸菜瓮(今关西)开垦,可见当时,以竹堑社人为大业主,向其承垦土地或是应招为佃农仍是
汉族进入当地开垦的主要方式。
到了十九世纪初期的清嘉庆年间,新埔街庄已经成为米、
蔗糖、茶叶和
樟脑等重要农产品的集散地,从大陆 陆丰所引进的
椪柑亦从此时开始种植。十九世纪中叶,新埔的商业发展到达顶峰,著名的新埔六大商号:
天顺号、
北京义利食品有限公司号、锦胜号、兴隆号、金和号、黄元和均已成形。
光绪十五年(西元1889年)新埔地区在行政上被划归为竹北二堡下的“新埔街”,当时的竹北二堡行政区范畴包括今日的竹北、新埔、
湖口县、
新丰县、六家、竹东,然仅有新埔与竹东称“街”(竹东当时称为“树杞林街”),其他的地区只能称做“庄”,新埔当年的开发繁荣可见一斑。
1895年的
乙未战争中,新埔庄曾发生激烈的抗日行动,导致数名日军及数百名义勇军阵亡。日军为逼出躲于庄内顽抗的义勇军,实施火烧庄的行动,导致新埔庄街一度毁于大火。
汉族入垦新埔已有两百多年的历史,在此当中客家先民由于早期移入,加以新埔地理上的封闭性,使得新埔仍然保有浓厚的客家传统,而
枋寮乡的义民庙更是新埔及整个北部地区客家人信仰的中心。
由
芎林乡往新埔镇的竹115线道上,在与竹16线道交叉口不远的地方,有一处休闲钓鱼池,总共有两个池 塘,就在靠西方的那一个池塘旁边的一个三角地带有一棵大树,在树根的部份还有一个小土堆,在大树与池塘中间的土堆下,有一间小伯公庙。
这一间土地公庙系以现代最流行的水泥所灌注而成,几乎可以以一体成型来形容,首先是地板,再就是两边墙及后墙,接着前后屋顶,最后是屋脊及燕尾脊。至此一间土地公庙大致已算完成,接下来是装饰部分。在燕尾脊部份是装饰最精美的地方,侧面贴上大片彩绘的瓷砖,沿边的部份是小块的彩色瓷砖,在边墙的头部份也有两片大彩绘瓷砖,其余的部份就漆上彩色鲜艳的水泥漆。
虽然以现代的工法施工,但仍然保有早期石雕小土地公庙所有的元素,所以在后墙的中央部份还是有一块长方形的福德正神牌位,或许这才是这间伯公庙的最早历史渊源。而土地公金身应是后来才雕塑的,庙内也有香炉,除了蜡烛之外,也有电灯红烛。
另外庙埕以红砖矮墙形成,在前方地上设上一个小香炉。烧金纸的金炉则是
不锈钢市面上买得到的现成品。比较不同的是这个地方接近水圳及池塘,但在右前方的圳沟边还有一口水井,只是不用水桶打水,而以手摇水泵打水。他日经过可以前往欣赏参拜一下。