当代著名高僧，俗名宋元如，别署竹云斋，1928年出生于河南沈邱（原属界首市）。

父瑞宇公，为名书法家。法师幼承庭讯，弱冠即以能书名乡里。1949年去台，初闻佛法即悟诸行无常之理，1948年冬礼律航上人披剃为僧，常住汐止弥陀内院，修学佛法。1954年其师公慈航菩萨圆寂，即废心庐塔五年，经禅之余，习染书画。师事赵恒惕、宗孝忱、马寿华诸大师。1962年秋，承于右任、王云五诸大师发起，于台北市中山堂举行首次书法个展，于右老提专“广元法师书法展览”，云老撰书简介，轰动艺坛，深获好评。嗣应邀于日本、美国、香港特别行政区、北京等地，举行个展，并屡应邀参加国内外美术联展。于1989、1990年，两次代表中国书法学会出席新加坡首届国际书法交流大展暨讨论会。1991年秋，应中国书法家协会主席启功教授邀请，在北京中国工艺美术馆举行个人书画展，藉以纪念其先父母百龄诞辰。启功先生为展览剪彩，全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初抱病参观了展览。中国中央电视台、新华出版社、人民日报等媒体报导了展览盛况，广元法师成为大陆正式邀请的台湾第一人。1994年，应香港佛教团体联合邀请与启功主席在香港大会堂举行书画联合义展，得款全部资助华南大水灾。2001年，应邀参加“中国书法家协会成立二十周年纪念大会”暨“国际名家书法展”，同时主持潍坊市、黄崖关两处国际碑林台北艺园落成揭幕典礼，2004年应邀参加中国书法家协会主办“纪念邓小平诞辰一百周年国际书法名家精品展”，2005年率团与江苏省国画院、唐僧、亚东等书画院在江苏省美术馆举行联展，2006年率团出席第七届国际书法交流新加坡大展，承纳丹总统接见并互赠书画礼品。2009年倡导创立“颜真卿书法学会”，被推举为理事长。广元长老感到“颜体字”逐渐在书法主流中消失，认为大家应效法“颜体”的刚正气质，所以，创立了“颜真卿书法学会”，希望“颜体”的雄浑骨风重振书坛。

著作《中国书法概述》、《竹云斋文集》、《佛教比丘戒律略述》、书画被收藏於世界多家博物馆，辑入《台湾美术名鉴》、《中华民国现代名人录》、《世界名人录》、《日韩书画家名鉴》、《美国达慕思大学著名画家辞典》等。现任世界华僧会副会长、世界宗教徒协会常务理、世界佛教僧伽会教制主任委员、中国书法学会常务监事召集人、“中华民国”社区书法推动委员会顾问教授、画学会常务监事等职。法师于其寺设有文物馆、珍藏有宋元明清书画精品暨当代于右任、张大千、溥心畬、黄君璧等名家作品近五百幅。