移民实边是中国历史上的一个重要现象，指的是政府通过组织人口迁移至边疆地区，以增强边防实力和促进经济发展。这种做法始于秦汉，特别是在中国西北部地区得到广泛应用。

移民实边政策最早可以追溯到先秦时期的楚国，当时为了开发边境地区，楚国曾迁移贵族前往边境开荒。到了秦朝，秦始皇在公元前214年下令将罪犯、赘婿和商人等人迁移到南方地区，建立了多个郡县。刘彻时期，为了加强对北方边界的防守，曾在公元前119年大规模移民，充实北方各郡。这些举措不仅减轻了国家的军事开支压力，也为边境地区的安全提供了保障。汉代西北边境因此得以快速发展。在历史上，有许多政治思想家支持移民实边政策，包括西汉的晁错、东汉的王符、元朝的孛儿只斤·忽必烈以及清朝的康熙。晁错提出了用经济措施鼓励移民的建议，强调改善移民的生活条件和安全保障。王符则在其著作中阐述了人口与土地资源相适应的重要性。

清代晚期，随着西方列强的入侵，清政府开始意识到领土保护的重要性。尤其是在第二次鸦片战争期间，俄罗斯帝国趁机侵占了东北地区的大片土地。清政府最初试图通过禁止移民进入东北地区来维护统治，但在现实的压力下，不得不转向开放政策。1860年，清政府同意解除对东北地区的移民限制，此后数十年间，大量移民涌入东北，使得该地区的人口显著增加。这一政策变化有效地抵御了外国势力的渗透，同时也促进了当地的经济发展。

现代中国继续推行移民实边政策，特别是在新疆等边疆地区。左宗棠在19世纪70年代清军收复新疆之战的过程中，积极推广移民实边，使得湖南籍士兵遍布新疆各地。