中国最早的新闻教育机构可以追溯至1918年的
北京大学新闻学研究会开设的“新闻学讲座”。随后，1920年
上海圣约翰书院创立了报学系，成为中国大陆第一个正式设立的新闻学系。在此之后，多个大学相继设立了新闻系，包括1923年的北京平民大学报学系，1924年的北京
燕京大学新闻系，1928年的
上海民治新闻学院新闻系（后更名为民治新闻专科学校），1929年的
复旦大学新闻系以及
苏州市的社会教育学院新闻系、广州的国民大学新闻研究班和中央政治大学新闻系等。截至1949年，中国新闻教育机构共拥有约460名在校生。
中国共产党在革命战争年代主要通过新闻工作实践培养新闻干部，同时也注重创建新闻教育事业。1921年，毛泽东在
长沙市创办的
湖南自修大学中设置了新闻学科。1939年，延安
中国女子大学曾短暂设立新闻系。
延安大学文学系和华中建设大学文教系均开设了
新闻学相关课程。在
解放战争时期，中共领导下的新闻事业得到进一步发展，出现了
华中新闻专科学校（后更名苏南新闻专科学校）、
华北联合大学新闻系、华东新闻干部学校、
中原大学新闻系等多个新闻教育机构。1948年，刘少奇在
河北省平山县西柏坡镇发表了《对华北记者团的讲话》。同年9月，
新华出版社在
西柏坡举办了新闻训练班，1949年6月在北京香山再次举办，并在上海成立了华东新闻学院。这些新闻教育机构为
新中国成立后的新闻事业发展奠定了基础。
新中国成立初期，对新闻教育事业进行了调整和改革。一方面，合并或撤销了一些原有的新闻院系，另一方面，新成立了若干新闻教育单位。1949年，
北京新闻学校成立；1953年，
北京大学中国语言文学系设置了新闻专业；1954年，中共中央高级党校开办了新闻班；1955年，
中国人民大学增设了新闻系，并实行理论与业务并重的教学方针。1958年至1959年间，中国新闻教育事业有了显著发展，
南昌大学、杭州大学、
暨南大学等高校纷纷设立新闻系或新闻专业。1959年，
中国传媒大学成立，成为中国第一所专门培养广播、电视新闻人才的高等学府。这一时期，新闻教育强调教育与生产劳动相结合，注重理论联系实际，重视实践环节，尽管如此，
课堂教学时间受到了一定的影响。
“文化大革命”期间，中国新闻教育事业遭受了严重的破坏。1978年后，随着
改革开放的推进，新闻教育逐渐恢复并迎来了新的发展机遇。
中国社会科学院研究生院于1978年建立了新闻系，开始招收
新闻学研究生。
四川大学、
山西大学、
河北大学、
郑州大学、
广西大学等高校也都开设了新闻专业，
厦门大学则设立了新闻传播系。各省还创办了业余新闻学院和广播电视中等技术学校。1983年，中共中央宣传部和国务院教育部联合召开了建国以来第一次全国新闻教育工作座谈会，提出了《关于加强新闻教育工作的意见》，要求在确保教学质量的基础上加速新闻教育事业的发展。自此，中国新闻教育事业进入了一个蓬勃发展的阶段。到1988年，全国已有48所全日制高等院校设有新闻系或新闻专业，学生总数达到11085人。
国家开放大学也开设了新闻专业的
相关课程。同时，各种形式的新闻教育培训如雨后春笋般涌现，包括职工新闻学院、四川新闻管理干部学院、新闻刊授、函授学院以及大量的新闻进修班、短训班、专题讲座等，构建起了一个层次丰富、渠道多元的新闻教育网络。