细胞免疫学是一门研究免疫细胞的发生、分化及其功能，以及免疫细胞之间相互作用的科学。该学科的发展始于19世纪末至20世纪初，随着对免疫现象的理解不断深入，逐渐形成了系统的理论体系。

细胞免疫学的历史可以追溯到18世纪末19世纪初，当英国医生爱德华·詹纳发现了牛痘疫苗，开启了免疫接种实践的时代。随后，法国学者路易斯·巴斯德通过研究病原菌，推动了传染性免疫现象的研究。到了20世纪初，科学家们开始寻求对免疫机理的理论解释，这促成了朴素的免疫学理论的诞生。1908年，诺贝尔生理学或医学奖颁给了俄罗斯科学家伊万·巴甫洛维奇·梅契尼科夫提出的细胞吞噬学说，以及德国科学家保罗·埃尔利希提出的体液免疫理论“侧链说”。

细胞免疫学的研究对象包括免疫细胞的种类、功能及其相互作用。1965年，J.L.高恩斯证实了淋巴细胞的免疫功能，并提出了T细胞和B细胞的概念。1972年，E.R.乌纳努埃强调了巨噬细胞在免疫应答中的重要角色。此外，还发现了其他类型的淋巴细胞，如杀伤细胞（K细胞）和自然杀伤细胞（NK细胞）。70年代，荧光激活细胞分离仪和单克隆抗体技术的应用，极大地促进了免疫细胞的分离和研究。细胞免疫学的研究不仅涉及免疫细胞的功能，还包括它们所产生的淋巴因子的作用及其相互关系。这一领域的研究成果对于理解肿瘤免疫、移植免疫、超敏反应、自身免疫疾病和免疫缺陷病等问题至关重要。

免疫活性细胞是能够识别并响应抗原的淋巴细胞群体。这些细胞分为胸腺依赖细胞（T细胞）和骨髓依赖细胞（B细胞），分别参与细胞免疫和体液免疫。B细胞受到抗原刺激后会转变为浆细胞，分泌出能与特定抗原结合的免疫球蛋白，即抗体。抗体的多样性来源于每个B细胞只能产生一种特定的抗体，而在人体内存在着至少100万种不同的B细胞，因此能够产生数量庞大的抗体分子。

变态反应，也被称为超敏反应，指的是机体对某些抗原刺激所引发的异常免疫应答，可能导致组织损伤或功能障碍。这种反应可能由外部抗原或自身抗原引起，大约20%的人口可能会经历变态反应，且通常具有家族聚集倾向。变态反应可分为四种类型：I型即速发型变态反应，如支气管哮喘、苄青霉素休克等；II型即溶细胞反应，如药物变态反应性白细胞减少症等；III型即抗原-抗体复合物介导的反应，如感染性肾小球肾炎等；IV型即迟发型变态反应，如传染性变态反应、接触性皮炎等。