此舰是根据日本海军第一期,第二期海军扩张计划建造的,与富士级等6艘
战列舰一同建造,与其余5艘装甲巡洋舰等构成六六舰队,即
八八舰队前身。其由法国罗亚公司建造。
吾妻号装甲巡洋舰是
日本根据六六舰队计划中的1896年第一期扩张计划订造的。该级舰是以浅间级为蓝本,向
法国订购的。
该舰于1897年10月18日被命名为“吾妻”号。1898年2月1日在法国
圣纳泽尔的
卢瓦尔河船厂(Societe des Chantiers de la Loire)开工建造,1899年6月24日下水,1900年7月28日建成。
该舰的设计颇具法国风格,拥有修长的舰体和高干舷,舰尾在吃水线附近显著突出。此外,机舱分开布置也是该舰的一大特色。该舰是当时
日本巡洋舰中舰体最长的,由此也带来了维护保养的不便,因为当时日本仅有浦贺船坞才能容纳它。
10月22日回到
佐世保市。1903年4月16日与出云舰一起参加了炮击韩国海州邑的行动,后在
朝鲜海峡担任警备任务。
日俄战争中被编入第2舰队第2战队参加了旅顺之战、
蔚山海战与
对马海战。战后成为海军
少尉候补生的练习舰进行远洋航海。1910年2月在
舞鹤市进行了大修。
第一次世界大战中被编入第一特务舰队参战。1921年9月1日舰级变更为一等
海防舰。其后,成为舞鹤海兵团的练习舰。1931年6月1日舰级变更为海防舰。
1944年2月15日除籍并被列为第15号废舰。1945年解体。主锚保存在
平安京的乃木神社。