王谧少有美誉，与谯国
桓胤、
太原市王绥齐名。曾任秘书郎、秘书。
司马德宗元兴元年（402年）拜相，任
中书令、领军将军、吏部尚书。翌年改任中书监兼
司徒。后又加录尚书事，封
武昌县开国公。安帝义熙三年（407年）卒，终年48岁，赠侍中、司徒，谥号文恭。
王谧，字稚远，少有美誉，与谯国桓胤、太原王绥齐名。拜秘书郎，袭父爵，迁秘书丞，历中军长史、黄门郎、侍中。及
桓玄举兵，诏谧衔命诣玄，桓玄深敬昵焉。拜建威将军、吴国内史，未至郡，桓玄以为中书令、领军将军、吏部尚书，迁中书监，加
散骑常侍，领司徒。桓玄将篡，以谧兼太保，奉玺册诣玄。桓玄篡晋，封武昌县开国公，加班剑二十人。
初刘裕为布衣，众未之识也，惟王谧独奇贵之，尝谓刘裕曰：“卿当为一代英雄。”及刘裕破恒玄，王谧以本官加侍中，领
扬州市刺史、
录尚书事。王谧既受宠桓氏，常不自安。护军将军刘毅尝问谧曰：“玺绶何在？”王谧益惧。会王绥以桓氏甥自疑，谋反，父子兄弟皆伏诛。王谧从弟
王谌，少骁果轻侠，欲诱王谧还吴，起兵为乱，乃说王谧曰：“王绥无罪，而义旗诛之，是除时望也。兄少立名誉，加位地如此，欲不危，得乎！”王谧惧而出奔。刘裕笺诣大将军、武陵王
司马遵，遣人追蹑。王谧既还，委任如先，加班剑二十人。义熙三年卒，时年四十八。追赠侍中、
司徒，谥曰文恭。王谧的三个儿子王、
王球、王，入宋，皆至大官。
王谧尊奉佛教，精研佛法，在沙门敬王之争中，王谧亦是护法
居士，他曾作《答桓太尉书》（载《
弘明集》卷十二），为沙门不必敬王辩护。王谧认为，佛教与世俗礼教同样贵重。佛教所行者虽殊方异俗，但礼敬之意甚深。又外国之君对沙门均示礼敬，这并非因为沙门本身贵重，而是因为其信奉的佛祖尊贵。佛教传入
中原地区，已历数百年，影响至社会各阶层，这表明它适应了社会需要。王谧的行为在当时是对
何充、
慧远等人的有力支持，最终迫使朝廷同意沙门不敬王者。