《柳生家族的阴谋》，本片港译名为《争霸》。武士最忠实的是主人和本族的利益，当武士家族发展到一定程度，家族荣誉和利益就会比主人的需求更为切身。本片讲述在幕府将军
德川秀忠意外暴死之后，作为柳生家族的掌门的柳生但马守（万屋锦之介饰演）为了能使本门的新阴流刀法发扬光大，处心积虑将其主人德川家光（
松方弘树饰演）推上与弟弟忠长争夺将军名号的位置，并安排其盟友进行多次的暗杀以及埋伏的圈套，最后在家光登上将军之位之后，还为了灭口而屠杀盟友的部族。但此举引起柳生的儿子
柳生十兵卫（
千叶真一饰演）大大的不满，潜入将军府斩杀了
德川家光，并质问父亲“权利就真的这么重要吗？你，杀了那么多的人。”柳生无法接受突如其来的打击，变得疯癫他已经被多年的利益争斗训练得冷血残酷、失去人性，早已忘记了作为一个人应该有的感情……
本片拍摄于1978年，这一年，
日本的
时代剧已经衰落了近12年。时代剧大师
黑泽明70年代陷入创作低谷，1975年时代剧巨匠
三隅研次逝世更似乎预示了时代剧的死亡。进入70年代之后，日本除了《
带子雄狼》系列之外，基本没什么能振奋人心的时代剧出现，《柳生家族的阴谋》就是打着“12年后时代剧再度振兴”的旗号面市的，本片导演是以前擅长拍现实黑帮暴力题材的大导演
深作欣二，本片是他第一次执导时代剧。深作欣二带领一众时代剧和
动作片名演员
中村锦之助、
松方弘树、
千叶真一、
三船敏郎、
真田广之、
志穗美悦子、
丹波哲郎、
原田芳雄等，精心打造了这部
日本时代剧经典、也是深作欣二导演生涯的重要转型作品。影片历史的凝重感和商业片的丰富娱乐性并存，影片以幕府将军
德川秀忠神秘暴毙一众人等在丧礼上一语不发开场，通过旁白预示出接下来了连串风暴，紧接着是一场发生在将军家灵庙的雨夜激烈打斗，不到10分钟的时间就告诉了观众他们将看到的是一部什么类型的影片。影片在展示多段暴力气息十足的打斗场景的同时也不忘叫观众对如此残酷的政治斗争感到不寒而栗，尤其是片尾
柳生但马守疯癫之后怀抱家光的人头喃喃自语“这是一场梦，什么都没有发生”的场景更是经典！时代剧名演员
中村锦之助（前名
中村锦之助）扮演的柳生但马守老谋深算出手狠毒，酝酿阴谋时的沉稳和与对手决斗时的利落都表现的十分出色！
深作欣二被誉为
日本的暴力电影宗师，几乎每部影片都会涉及到或多或少的血腥杀戮。《柳生一族的阴谋》以幕府时代为背景，展示了当时争权夺利的残酷现实，大规模的厮杀使画面布满鲜艳的血红，人头落地是再正常不过的事情。《柳生家族的阴谋》中，武士在幕府和朝廷的政治斗争中发挥了至关重要的作用，显示出武士阶层在幕府时代的重要地位。但也揭示出武士最通常只能成为
师爷斗争的工具，对政治的决策和社会的发展其实并没有自己的主张，也发挥不了积极的作用，仅仅就像
统治阶级手中一柄冰冷的
日本刀。