受其父亲影响，毛焰自幼学画，十几岁时已经掌握了极其娴熟的技法，以至于在考入美院之前就被称为天才。著名批评家
栗宪庭曾在《写实主义的探险》一文
中将毛焰列为
中原地区新写实主义的代表。称其刻画了"一个个表情正在消失的时代肖像"。
2020年6月4日，毛焰以2019年度公开拍卖市场作品总成交额506万元人民币名列《2020胡润中国艺术榜》第72位。
人物经历
毛焰，生于
湘潭市，祖籍
鸡泽县，名士
毛遂后人。毕业于
中央美术学院油画系，现居南京，任教于
南京艺术学院美术学院油画系，任
中国油画学会理事。
1968年 出生于湖南湘潭。
1991年 毕业于中央美术学院油画系。
1992年 毛焰作品观摩展，南京艺术学院。
中国油画双年展，北京中国美术馆。
1994年 第二届
中国油画展，作品获中国油画艺术作品奖，北京中国美术馆。
中国批评家提名展，北京中国美术馆。
中国现代油画展，东京日中友好会馆美术馆。
中国现代油画家作品展，
纽约COOPER UNION COLLEGE，
洛杉矶，中国侨报美术馆。
当代艺术学术邀请展，北京中国美术馆，香港艺术中心。 1997年中国肖像艺术百年回顾展，北京中国美术馆。
中国现代艺术家作品展，香港会议中心。
肖像性质—毛焰
周春芽作品展，北京
中央美术学院画廊。
1997年 毛焰作品展，南京品阁艺术会馆。
1998年 EAST MEETS EAST IN THE WEST展，
旧金山LIVE 画廊。
毛焰——周一清作品展，苏州创意沙龙有限公司。
1999年中国当代艺术展，旧金山LIME画廊。
中国油画五十年展，北京艺术博览会。
世纪之门---1979至1999中国艺术邀请展，成都现代艺术馆。
2000年 毛焰作品展，香港汉雅轩画廊。
海美术馆馆藏作品陈列展，上海。
幻象，上海艺博画廊。
2001年 新形象：
中原地区当代绘画二十年，北京中国美术馆。上海美术馆，
四川省美术馆，
广东省美术馆。
学院与非学院，上海艺博画廊。
最初的形象，上海艺博画廊。
个人作品
《写实主义的探险》-
栗宪庭，（
何多苓、毛焰作品展览序）
《对世界文化的眷念》-吴振骏，载于《橄榄树文学月刊》2000年第1期
中国当代艺术家招贴展，北京，
广州市，
上海市，
东京，
巴黎。
2002年中国当代艺术家联展，北京少励画廊。
于千年之缘---来自中国的新艺术，
纽约goedhuis art centre.
巴黎——北京，巴黎皮尔卡丹博物馆。
2003年 新绘画，上海艺博画廊。
不一样的一样，上海多伦美术馆。
2005年 《病：我们今天的艺术》，南京/南京市美术馆
2006年 《当代油画收藏家交流展》,北京/ Aye Gallery
《艺术夏至》,北京/ Aye Gallery
《链条》,湖南长沙/ 锐鍀画廊
《艺术节点 2006谭国斌当代艺术博物馆收藏展》,湖南长沙/ 谭国斌博物馆
2013年（面对面——中荷肖像画及室内绘画展）在
何香凝美术馆展出，肖像画和室内绘画在
视觉艺术史上占有重要位置。一直以来，许多艺术家试图借由描绘人的面孔或环境来捕捉和呈现人的生存和精神状态。此次展览集合了中国的
陈丹青、毛焰和
荷兰的让·沃斯特、菲利普·阿克曼四位艺术家的作品，他们在某种程度上执迷于肖像或室内主题的创作。
获得荣誉
2020年6月4日，胡润研究院发布《2020胡润中国艺术榜》，毛焰以506万元成交额排名第72位。
2021年11月，
上海国际商品拍卖有限公司联合胡润研究院发布《2021上海国拍·胡润全球艺术榜》，毛焰位居中国艺术家第10位。
2023年6月20日，《2023胡润中国艺术榜》发布，毛焰排名第28位。
人物评价
毛焰是“90年代第一个反复描绘西方人形象的
中原地区艺术家”。10年的重复工作，毛焰完成了从主题性画家到语言性画家的转变。（《
南方人物周刊》评）
毛焰是中国当代艺术界的怪杰。肖像画他早已驾轻就熟，但目的并非把人画得像。他画的人，形神相融，超然于画外。（《
新周刊》评）
毛焰对画面的控制能力几乎达到了面面俱到，他对完美的追求足以让同类艺术家有了深深的压力。他对素描的热爱，用黑和银两种颜色完成的作品和他的油画相得益彰，构成了一个完整、优秀的艺术家个人。（艺术中国评）