紫金鹃雄鸟头、颈、上胸和其余上体,包括两翅和尾表面均为辉紫色。最外侧一对尾羽两翻具成对排列的白色横斑。两翅内翻黑色,下体自颏至胸辉紫色,胸以下白色,具紫褐色横斑。成年雄鸟还有红色的眼圈,这是其一大显著特征。
雌鸟上体淡铜绿色,具金属光泽;头顶稍暗;翅内翻具一斜形
栗色块斑;尾羽中央一对与上体同色,其余尾羽栗色,具白色端斑和黑色次端斑。外沿羽干有黑白二色所形成的斑点。头侧、颈侧、颏、喉和整个下体白色,有淡褐色而具铜色光泽的横斑。其中在颏、喉处横斑较窄较密,在近肛处最宽而稀疏。幼鸟上体呈棕色和褐色相间横斑,下体白色,具褐色横斑。
大小量度:体重♂1925g,♀2128g;体长♂174176mm,♀179mm;嘴峰♂15mm,♀1519mm;翅♂102106mm,♀97100mm;尾♂7476mm,♀7381mm;跗♂1315mm,♀13~15mm。(♂雄、♀雌)
紫金鹃栖息于低山常绿阔叶林、山麓平原树林和林缘疏林及灌丛地带。它的自然
栖息地还包括
亚热带或热带湿润的低地森林和亚热带或热带
红树林。此外,紫金鹃也出现在花园、果园和橡胶种植园中。它的分布海拔范围为低地至1500米,但主要在海拔700米以下。
紫金鹃性怯,在树枝间悄悄移动
捕食昆虫,或斯文地栖于无遮掩的高树顶鸣叫。多单只或成对活动。喜欢栖息于树顶端高处,极不易观察。鸣声高而清脆,为二声一度,其声似“kie-vik,kie- vik”,常在爬高飞行时发出;也作尖而悦耳的颤音,音调下降但速度加快。主要以昆虫、
美国白灯蛾、
甲虫为食,但它们也会吃水果。紫金鹃在
云南省为夏
留鸟,该鸟在印、巴等地的居留情况也不清楚,认为可能是留鸟,也可能是游荡鸟或者地区性迁徙鸟。故紫金鹃的居留情况需要更多的观察资料才能确定。它们被观察到摇动
毛虫以清除胃内容物以供食用。它们通过在树枝上爬行来觅食,但也可以在空中
捕食昆虫。
紫金鹃在
印度等地的产卵期为4-6个月,该鸟自己不营巢孵卵,通常将卵产于
花蜜鸟科鸟类和
小蝗莺的巢中,由别的鸟代孵代育。杜鹃是寄生性繁殖的鸟类,雄鸟在繁殖季节活跃并发出鸣叫声以吸引配偶。一旦交配成功,雌鸟就会变得隐秘,寻找适合产卵的巢。已记录为紫金鹃的寄主物种有太阳鸟和
蜘蛛捕鸟(与太阳鸟相关的十三种
益鸟)。寄主物种通常会将成年杜鹃视为威胁并将其赶走,但随后却不会意识到巢中的杜鹃蛋是
外来物种。
该物种分布范围广,不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准(分布区域或波动范围小于20000平方公里,
栖息地质量,种群规模,分布区域碎片化),种群数量趋势稳定,因此被评价为无生存危机的物种。