该剧叙述了在无常命运的捉弄下，面对残酷人生一边艰难前行，一边坚守自我生存之道的姐姐与妹妹各自所经历的30多年的壮烈人生故事。该剧于2004年1月15日在日本播出。
上世纪70年代的
日本，刚刚经历了东京奥运会和
日本2025年大阪世界博览会，日本经济进入高速增长的时期。人们对于金钱、名誉、权力、地位的追求达到白热化，一边是疯狂的物质增长，一边却是自私浮躁、人情冷漠的精神颓废。
女护士镜子一直努力工作资助男友丰树上学。可是出人头地后的丰树却抛弃了镜子，迎娶了富家千金富贵子为妻。镜子为了复仇，偷走了丰树和富贵子刚刚生下的女儿真世，取名为牡丹。伤心的富贵子第二年又生下一名女儿，取名香世。就这样，姐妹俩在完全不同的生活环境里慢慢长大。姐姐真世、即牡丹在贫苦的家庭中成长，养父嗜酒如命，这样的环境使得牡丹自小就不得不开始工作，美丽善良的她懂得隐忍才是幸福。而妹妹香世在优裕的环境中长大，任性、势利、自私与她美丽的外表毫不相称。
然而，命运就是这样喜欢捉弄人，牡丹在养母死后被迫去陪酒，一次意外的机会牡丹巧遇生父丰树，在丰树的关照下，牡丹来到香世家中做女佣。妹妹是千金大小姐，姐姐却只是可怜的女佣。然而，所有的秘密总会有大白于天下的一天，姐妹俩的身世终于被揭开，姐姐选择了忘记伤害，无私地爱着妹妹，而自私的妹妹却选择了怨恨，诬陷牡丹偷窃，蓄意拆散牡丹与她的男友……香世在对姐姐牡丹的疯狂报复中感受着快感，同时也萌生出一种对牡丹的特殊依恋。
这时，命运的玩笑再度降临，姐妹俩居然同时爱上了同一个男人——由歧雄。当然，这次命运并没有眷顾妹妹而忽略姐姐，由歧雄真心爱上了姐姐牡丹。为了破坏姐姐的幸福，永远把姐姐留在自己身边，妹妹香世居然找人强暴了牡丹，面对妹妹的疯狂报复，姐姐再次选择了隐忍，她不但不追究，还请求由歧雄带给妹妹幸福。无私的牡丹为了妹妹的幸福再次牺牲了自己。
转眼间几年过去了，牡丹与由歧雄因为女儿丽香的关系，旧情复燃，而妒嫉心极强的香世怀疑牡丹和丈夫有染，更怀疑姐姐的女儿丽香是丈夫的亲骨肉。当丽香的怀疑得到证实后，她无情地带走丽香，并对丽香囚禁、虐待。为了救回自己的孩子，牡丹和由歧雄与香世据理理论，然而在香世与由歧雄的争斗中，由歧雄意外推倒香世，伤到了她的眼睛，牡丹也突然晕倒。
医院的检验报告得知牡丹已患上晚期
肾癌，需要立刻做肾脏移植手术，香世的眼睛也需要立刻手术，否则就有
失明的危险。良心发现的香世答应为牡丹捐献肾脏，但却因此延误了治疗眼睛的最佳时机而意外失明。痊愈后得知一切的牡丹悄悄地带着妹妹香世来到海边的一所小房子居住，牡丹拒绝了所有人的资助和探望，决心一生一世与香世相伴，好好照顾妹妹。内疚的由歧雄取得了浅间的谅解，带着女儿丽香兴奋地找到牡丹所住的海边小屋时，令由歧雄惊诧不已的是，牡丹也失明了。
该剧的人物个性确实有些偏激甚至疯狂，但是和“乱伦”实在是毫不相干。结局很感人，姐妹俩都
失明虽然有些残酷，但是能同舟共济实在是一种美好的选择。也有人表示，编剧也许为了凸现角色爱恨情仇，在剧情设计上编造痕迹重了一些，有的地方不乏离奇古怪，难怪有观众觉得别扭。（
新华网评）
《牡丹与玫瑰》是很老套的一个题材，丰树就是
日本现版的陈世美。该剧主人公波折的命运，和总是让人预料不到的情节，让观众无法移开自己的视线，心情也会随着主人公的命运起伏。但是沉重、伤感的剧情，难免让观众感到压抑。（
搜狐评）
《牡丹与玫瑰》不仅不是主旋律电视剧，而且也称不上是健康电视剧。《牡丹与玫瑰》剧情涉及姐妹相爱等违反伦理的内容，
中国中央电视台播出该剧简直不可思议。（四川新闻网评）