《南田画跋》是一部绘画论著，又名《瓯香馆画跋》，因是格题跋辑成之作，难成完整的体系，但仍能窥见其颇富创造精神的绘画思想。由于恽格的父兄是忠于明朝的抗清义土，恽格也立志不应科举，他对绘画创作不似古人那样只主张寄托高雅之情，而取“摄情”说，寄寓民族感情，但由于生活在清代的高压时期，所说 入未免隐晦。他对画中逸格最为推崇，研讨亦多，在前人论“逸”的基础上另有创获。关于绘画的风格，他最推荒寒幽淡一类，并有颇多论述。总之，恽格不仅以徐崇嗣的没骨法为宗，创常州画派，他的画论对清初及其后的画坛也有相当影响。

恽格（1633——1690年）字董寿平，后以字行，改字正叔，号南田，别号恽南田、东园草衣、白云外史等。武进区（今属江苏省）人。兼工诗、书、圆，时称“三绝”。家贫，不应科举，卖画为生。初工山水，与王翠交往后自度不及，转作花鸟，水墨淡彩，清润明丽，自成一家，而山水亦得元人冷澹幽隽之致。后人将其与王时敏、王鉴、王晕、王原祁、吴历合称“清六家”。有诗文《瓯香馆集》。

“摄情”是恽格论画的核心。他说：“笔墨本无情，不可使运笔墨者无情。作画在摄情，不可使鉴画者不生情。”他将“情”沟通创作者与鉴赏者的两方面，堪称绘画领域中“，主情”论的代表。由于“摄情”，情充沛而移注于物，故在他看来，物亦含情，故人当以情写之：“春山如笑，夏山如怒，秋山如妆，冬山如睡。四山之意，山不能言，人能言之。秋令人悲，又能令人思，写秋者必得可悲可思之意，而后能写之，不然不若听寒蝉与蟋蟀科鸣也。”处在清代文网严酷、政治高压的情况下，他既以仲长统《昌言》所说的“清如水碧，洁如霜露。轻贱世俗，独立高步”明志，称“余谓画亦当时作此想”，赞美“乔阿古干”的“昂霄之姿，含霜傲风，挺立不惧，可以况君子”；自云“雪霁后，写得天寒木落，石齿出轮，以赠赏音，聊志我辈浩荡坚洁”。又难以压抑地直言：“写此云山绵邈，代致相思，笔端丝丝，皆清泪也。”可以认为，恽南田继承了宋遗民郑思肖以墨兰寄寓情志的传统，其“摄情”说与朱耷的寄托亡国之痛是同中有异。当然，“情”的范围可不拘于此，较之“四王”的主于摹仿古人，恽格的“摄情”说接触到文艺创作的真正动力，无疑更值得肯定。

恽格对绘画的风格探讨颇多，而偏嗜逸格与幽寂荒寒之境。如下跋语可看作他的理论总纲：“不落径，谓之士气。不入时趋，谓之逸格”，“称其笔墨，则以逸宕为上。咀其风味，则以幽澹为工。虽离方遁圆，而极妍尽态。”他认为“高逸”就是“脱尽纵横习气，．澹然天真”，在创作中，“以潇洒之笔，发苍浑之气，游趣天真，复追茂古，斯为得意”，“潇散历落，荒荒寂寂。有此山川，无此笔墨。运斥非巧，规矩独拙。非曰让能，聊行吾逸”。关于风格，他推崇简贵，尤其称道倪瓒的天真澹简，“一木一石，自有千岩万壑之趣”。继而又崇尚荒寒幽寂，曾云：“风雨江干，随笔零乱，飘缈天倪，往往于此中出没。”称道“凄寒将别，笔笔俱有寒鸦暮色外，对老树荒溪、危崖瀑泉、半壑松风、一滩流水等景色最为欣赏，尤对倪的幽澹、黄公望的荒率倾心不已。既屡赞元人幽秀之笔，幽亭秀木，又云“寂寞无可奈何之境，最宜人想，亟宜着笔”。可以认为，恽南田不将郭熙的调和“君亲之心”与“林泉之志”引为- 同道，而极推逸格和荒寒幽寂之境，以元人为榜样，是与他的经历、思想、所处时代有关，诚如他所赞叹的元人绘画“其品若天际冥鸿”，“非大地欢乐场中，可得而拟议者也”，实关系着他作为明遗民的情怀。

有《画论丛刊》、《美术丛书》本，及民国五年（1916年）保粹堂据光绪中翠琅馆版重编印的《艺术丛书》本，又有嘉庆时张海鹏辑《借月山房汇钞》本、爱新觉罗·旻宁时陈校刊的《泽古斋重钞》本、《丛书集成初编》等版本。