《柔嫩的脸颊》（日语：柔らかな）荣获日本大众文学奖的最高荣誉「直木奖」，是作者桐野夏生近年来备受瞩目的力作，1999年由讲谈社出版，因为这部作品受到肯定，使得她跃上现代日本女性推理小说作家的舞台。她很开心地说：今後终於可以自由地写自己想写的题材了。本书虽然采取推理小说的语言书写，却是以开放性的结局收尾，突破了推理小说钻研解谜的一贯原则，可说是一部探讨罪的意识极为成功的犯罪小说，这里所说的「犯罪」不仅止於诱拐儿童的行为，还包括道德上的罪，来自精神上的磨难与责罚，最令人不堪。

佳须美一直想逃，想逃离自己生长的故乡，从北海道逃到东京，在漂流的过程中找寻自我的归属感，但是当初她背叛的一切，彷佛宿命一般的怪物能量饮料，又回头来找她复仇，三代之间母与女的牵系纠葛，像是北海道的融雪汇聚成暗潮，汹涌著。

故事始于北海道支笏湖畔谜样的别墅幼儿失踪事件，佳须美的长女有香突然失踪，佳须美的人生从此产生剧烈变化。全书以女主角寻找失踪女儿的故事为主轴，按照「本格派推理」的叙事架构，从事件的关系人当中，分别以不同的立场切入，抽丝剥茧地探寻人性内心的欲望与不安、孤独与自由，作者对於凶手是谁似乎不感兴趣，因此著墨不多。反倒是对於事件背後隐藏於人心的幽微情感，在作者的笔下娓娓道来，剖析地十分透澈。

各章节的篇名以「水」的意象贯穿，像是一种隐喻，情欲是流动的，故事中人物彼此之间的关系也随著事件的发展有了令人讶异的转变，什麼是可以永远信赖的关系。什麼是永恒不变的信仰。当女主角佳须美，为了失踪的女儿遍寻不著，而发出绝望的悲鸣时，神在哪里。当死亡的气味笼罩在支笏湖标高五百公尺的山麓上，天地变色，彷佛耶稣被钉在十字架上临死前的呐喊「我的神，为何离弃我。」这麼沈重、无奈和直接的表达，就好像佳须美的被撕裂的胸口和难以言喻失去爱女的痛楚，她带著亲情的背离以及不伦的原罪，深怕被神遗弃、与神隔绝，不知将自己交给谁的那种绝望。

在幼女失踪四年後，罹患癌症的退职刑警内海再度展开搜查，在他临死前的想像中，神秘地揭露了案件的真相，生动细致的描写、回肠汤气的情节，让人有种想一口气读完的冲动。(文 / 帕多瓦，文字工作者)

《柔嫩的脸颊》荣获第121届日本大众文学奖的最高荣誉「直木奖」，是作者桐野夏生自1993年出道后备受瞩目的力作，因为这部作品受到肯定，使得她跃上现代日本女性推理小说作家的舞台。她很开心地说：今後终於可以自由地写自己想写的题材了。本书虽然采取推理小说的语言书写，却是以开放性的结局收尾，突破了推理小说钻研解谜的一贯原则，可说是一部探讨罪的意识极为成功的犯罪小说，这里所说的「犯罪」不仅止於诱拐儿童的行为，还包括道德上的罪，来自精神上的磨难与责罚，最令人不堪。

- **佳须美**：故事的女主角，一直想逃离自己生长的故乡，从北海道逃到东京。

- **森胁道弘**：与佳须美一同前往北海道的角色。

- **石山**：与佳须美有着复杂关系的角色。

- **典子**：石山的配偶。

- **有香**：佳须美的长女，故事中突然失踪的幼女。

- **梨纱**、**龙平**、**璃子**、**和泉**、**水岛**、**鸢枝**、**内海**、**久美子**、**真菜**、**胁田**：故事中与主要事件相关的其他角色。

1951年 生於石川县金泽市。

1993年《濡湿面颊的雨》（台英社）获得第39届江户川乱步奖。

本作为日本女性冷硬派小说之滥觞。

1997年《OUT主妇杀人事件》（台湾东贩）获得第51届日本推理作家协会奖。

1999年《柔嫩的脸颊》（皇冠）获得第121届直木奖。

2003年《异常》获得第31届泉镜花文学奖。

2004年《残虐记》获得第17届柴田三郎奖。

《OUT主妇杀人事件》获得美国爱伦坡奖最佳小说部门提名，虽未获奖，但已创下日本推理作家的新纪录，国际声誉扶摇直上。

作品风格锐利、冷酷，为日本的犯罪小说带来了全新的潮流。