在海洋生物中，光海参是一种古老已知的具有生物活性的功能材料来源，可用于食品工业和医疗应用。光海参含有多种营养成分，有益健康。光参具有治疗以下疾病的功效：抑制癌细胞，对心血管和神经系统有影响，增强男性活力。

100克干海参含有78克优质蛋白质，含有56卡路里的热量和不到1克的脂肪，特别是光海参完全不含胆固醇。维生素a也是光海参营养成分的一部分，海参肉中维生素A含量丰富。光海参每份提供310单位的维生素A，约占女性每日维生素A需求量的13%和男性需求量的10%。光海参的营养成分还含有维生素B2，即核黄素，是人体重要的“能量来源”之一。这种维生素有助于身体分解脂肪和蛋白质，将它们转化为健康的营养物质，维生素B2在氧气吸收中也起着重要作用。

海参又叫海鼠，按形态特点分为两类，一类是光参，一类是刺参科。顾名思义，光参就是身上没有刺（即疣状突起），刺参就是身上有刺。常说的海茄子，茄子参，也是光参的一种，叫黄玉参，那么在广州有一种大乌参也属于光参。我们说的刺参有：方刺参、梅花参和灰刺参。其中灰刺参也叫党参，其肉质厚，口感佳，营养价值丰富，所以它的品质最好。其次是梅花参，因为其梅花参的体表的疣状突起呈现梅花的形状，故得名梅花参。再次是方刺参。

大乌参，虽然不属于刺参，但是，它的营养价值也颇丰富，可以和刺参相媲美。

从营养价值上来讲，光参中所含的营养成分远不如刺参，刺参含胆固醇低，脂肪含量相对少，是典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物，对高血压、冠状动脉粥样硬化性心脏病、肝炎等病人及老年人堪称食疗佳品，常食对治病强身很有益处。刺参还含有硫酸软骨素，有助于人体生长发育，能够延缓肌肉衰老，增强机体的免疫力。微量元素钒的含量居各种食物之首，可以参与血液中铁的输送，增强造血功能。而光参中的这些营养素的含量和其营养功效都较刺参低。

光参科包括九种海参，是种类最多的一科：

图纹白尼参又称白瓜参、白乳参、二斑参等。它体形肥胖，前后两端几乎一样宽，酷似冬瓜，生活时体色变化很大，底子为白色或浅黄色；背面略呈浅黄褐色，前后各有一块赤褐色横斑，故称“二斑参”。它是一种大型食用海参，肉质厚嫩。

蛇目白尼参又称虎鱼科、豹纹鱼、斑鱼等。它背面为深灰色，带黄色蛇目状斑纹，排列成不规则纵行，生活于热带珊瑚礁内有少数海草的沙底、水深6-18米处，肉质肥嫩。

黄玉参是光参中品质最好的。黄玉参主产于南海，圆筒形，腹面略平坦，土黄色，背部有许多疣状突起。黄玉参中的皂甙含量比刺参高，酸性粘多糖适中，药用价值比较好，对中老年人、体弱患者都比较适宜。

辐肛参又称石参、黄瓜参等；白底辐肛参又称靴参、赤瓜参等；乌皱辐肛参又称乌参，这三种海参都是生活在西沙群岛、南沙群岛等海域的一种大型食用海参，质量较好，但产量较低。

另外，还有黑海参、玉足海参、黑乳参、糙海参，都是南海普通的食用海参，品质较次。

瓜参科包括方柱五角瓜参、裸五角瓜参、瘤五角瓜参三种，都因体壁较硬，故食用质量较差。

芋参科包括海地瓜和海棒槌两种：

海地瓜又称茄参、海茄子，体形和颜色都很似番薯，因此这种海参被称为“海地瓜”。体呈纺锤形，长一般4-12厘米。生活时体呈肉红色，体壁很薄，半透明，干制后背部为棕黑色，腹部为浅棕色。

海棒槌又称海老鼠，体表光滑，无管足或肉刺，生活时体呈灰褐色或黄褐色，体壁很薄，半透明，稍能透视其纵肌和内脏，食用价值很低。

要说光参与刺参科的主要区别应该从以下几个方面进行鉴别：

1、刺参背部有刺，光参没有。

2、仿刺参以大连刺参为代表的灰刺参和梅花刺参的营养价值最高，而相比刺参，光参的营养价值则低得多。

3、刺参科一般作为滋补品长期滋补养生食用，吃法和发泡均怕油和醋，而光参则一般是南方家庭作为菜料用。

4、梅花参以外的刺参一般长的不大，而光参如茄子参之类的长的明显比北方刺参要大，因为活体形体类似茄子，所以南海产的光参很多被称之为茄子参。