南威岛位于北纬8度38分30秒，东经111度55分55秒，呈三角形，东西底边长约350米，东北到西南斜边长约750米，面积为0.15平方千米，为南沙群岛第三大岛，是中国南沙群岛岛礁之一。“南威”一词是为纪念1946年国民党政府介绍南沙群岛主权的广东省主席罗卓英（号慈威），有威镇南疆之意，是南沙群岛西南部最重要的岛屿。

1973年7月至1974年2月间，南越西贡政权派兵占据南威岛。1975年，越南统一后继续占据南威岛，并将其占据南沙群岛的第一线军事指挥中心设在该岛，同时在南威岛填海造地，扩大面积。中国被越南侵占的南威岛是越南在南海实际控制的岛屿中面积最大的，南威岛已成为越南在南沙北部的重要据点，岛上设施较完善，有兵营和渔民居所。据2014年5月的统计显示，南威岛16.2公顷的面积中，填埋面积约1.9公顷；在2016年1月的统计中，南威岛总面积约29.3公顷，填埋面积已扩大至15公顷。2016年5月，越南对实际控制的10个岛礁（包括南威岛）进行了非法填埋，填埋面积超过0.48平方千米（约48公顷）。2016年5月17日，美国国务院点名越南，希望其能停止岛礁建设。

中国元、明、清的疆域图中将南沙群岛列于版图之中，并设行政管辖。

1946年12月，国民政府派遣海军上校林遵、姚汝钰率“中业号”、“永兴号”、“太平号”、“中建号”等四艘军舰接收南海诸岛，并建碑测图。

1947年和1983年中国政府公布名称为南威岛。

1956年，中华台湾海军先后派出立威部队、威远部队和宁远部队三次巡察南沙群岛。在巡弋过程中，曾在太平岛、南威岛、西月岛重树石碑、举行升旗礼，并改编为“南沙守备区”。

1973年7月至1974年2月间，南越西贡政权派兵占据。

2016年5月，越南对实际控制的南威岛等进行了非法填埋，填埋面积超过0.48平方千米（约48公顷）。

1975年，南越政权崩溃，北越军队登岛接受南越驻军投降。

1985年，越南国防部长文进勇非法至岛上视察。

2004年4月，越南政府非法开办前往南沙群岛的旅游团，让旅客乘坐改装军舰到多个岛屿旅游，其中包括南威岛。南威岛也是目前越南在南沙群岛中控制的最大岛。

2012年6月，越南在南威岛用瓷片拼凑越南国旗，用来“宣示”侵略得到的岛屿的“主权”。该巨型国旗拼图在空中可以醒目地看见。

2013年5月6日—14日，中国共产党海南省委员会副书记李宪生率省委省政府三沙市考察团，乘坐中国渔政310船，对三沙市相关岛礁和海域进行实地考察，并慰问守礁官兵和渔民。8日早上五时多，中国渔政310途经越南侵占的西礁和南威岛，近时距离南威岛大约3.7海里。2013年5月8日7时10分许，越南驻守部队通过国际频道用越南语和中文向中国渔政310喊话干扰。

被越南实际控制，但该岛是中国固有领土，中国政府对此拥有无可争辩的主权。

南威岛位于尹庆群礁西礁西南18.5海里，日积礁东约12海里，南有奥援暗沙，西北有康泰滩，是纪念中国三国时代孙吴海航官员康泰得名。新加坡至香港特别行政区或马尼拉航线经岛西而过，故地理位置重要。

在一座状礁平台上，巨大礁块自海底直上海面，近三角形，东西底边长约350米，东北到西南斜边长约750米，面积0.15平方公里，平均海拔高2.5米，是南沙群岛的第四大岛屿。岛四周有沙滩，沙滩上有礁岩形成，向内是沙堤，高约5.5米，沙堤围绕着中间低洼的礁盘部分，海拔2.4米。在岛北端，有一圆锥状礁石，高7米，而在最南端则有另一高5.5米的石塔。岛东北部有天然水道伸入岛边，深达14米，故成为南沙群岛南部海区优良港口中国渔民向称鸟仔峙。如下是南威岛及其所在礁的卫星图片、南威岛俯瞰图。

南威岛上覆盖著灌木等热带植物。岛上海鸟甚多，鸟蛋俯拾即是。岛西端有中国渔民百年前挖的水井，可饮用。

中国新闻社北京6月26日电 (张晓宁) 26日晚间，中国外交部发言人办公室就越南在南沙南威岛铺设越国旗回答了记者有关提问。

该办公室指出，中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。此类举动是对中国领土主权的侵犯，是非法、无效的，也违背了《南海各方行为宣言》。中方对此坚决反对。中方要求有关方以实际行动维护南海和平稳定。

据悉，越南在中国南沙群岛中的南威岛用陶片铺设了一面巨幅越南国旗。国旗铺设完成后，越南驻守南沙各方还举行隆重的落成仪式。

南威岛西方的万安滩盆地（万安盆地）和西南的曾母暗沙盆地（曾母盆地）等多个区域是南海著名的油气富集区。

越南在南威岛上非法驻扎了一个营约550人的军队。

空运：越南政府修建了一条长600米的混凝土跑道及直升机坪，可起降小型螺旋桨飞机。

岛上修建了无线电发射塔、直升机坪及航空站，东南侧有两个码头。

2015-2016年越南在南沙群岛的跑道已从少于2500英尺(约760公尺)扩建至超过3300英尺(1公里)。智库说，如果扩建工程持续展开，该跑道最终将长达4000英尺(1.2公里)。这意味着，海事侦察机、运输机和战斗机今后将能利用扩建后的跑道起降。

2017年南威岛进一步填埋，形态类似永暑岛。