《邸报》是专门用于朝廷传知朝政的文书和政治情报的新闻文抄，又称“邸抄”（亦作邸钞），并有“朝报”“条报”“杂报”之称。《邸报》最早出现在西汉初期。

自汉、唐、宋、元、明直到清代，《邸报》的名称虽屡有改变，但发行一直没有中断过，其性质和内容也没有多大变动。东汉年间，中原地区用植物纤维造了纸，《邸报》已用纸来抄写，随着造纸的发明和发展，使《邸报》得到进一步发展，更便于发行和传递。

唐朝的《邸报》由各地派驻首都的邸务留后使负责传发。李豫大历十二年（公元777年），邸务留后使改称“进奏官”，在上都知进奏院的统一管辖下，进行《邸报》的发布工作。因此在各种报纸起源中，“中国原始形态的报纸起源于唐代”最为可信。《邸报》一直出版到1912年清朝皇帝退位，才停止了刊发。

现有明确记载的邸报起自唐朝开元后期。唐代各地派驻京城的官员称为邸务留后使，他们的一项重要工作就是负责传发邸报， 唐代宗大历十二年（公元 777年)，邸务留后使改称“进奏官”，在进奏院的统一管辖下，从事邸报的发布工作，所以邸报在唐朝被称为进奏院状。 现在英国伦敦不列颠图书馆还保存有敦煌市沙州归义军《进奏院状》，内容是通报归义军节度使的使臣到朝廷索要符节的经过。有《全唐诗话》记叙：有个叫韩侂胄的人闲居在家，一天半夜，他的一个朋友兴冲冲前来敲门报喜，告诉他已被委任为部郎中。韩听后陡然一惊，说道：“你弄错了，没有这回事。”他的朋友坚持说：“没有错，邸报上已经报道了。”这段记载讲的是李适建中元年（780年）的事，与韩侂经历相吻合，这也是目前能找到的最早出现邸报名称的一段记载。

与唐朝相比，宋代的邸报制度更成熟，具有更多报纸的特征和封建政府官报的色彩。“邸报”“朝报”“邸钞”“进奏院状”“状报”等都是宋朝报纸的名称，“邸报”是其最流行的名称。它是由政府中枢部门统一管理下统一发布的正式官报。同时，这一时期还诞生了新闻检查的制度。宋代新闻传播的更大的突破，是出现了较为著名的宋代小报。宋代小报是一种以刊载新闻和时事政治材料为主的不定期的非官方、非法报纸，没有固定的报头和名称。“小报”是当时的一种习惯称呼，是中国历史上最早的非官方报纸，起始于北宋，盛行于南宋。

在明代，邸报成为了社会新闻传播的主要媒介，形成了一套较为完善的发行体系。在邸报发抄流程中，通政司和六科是形成刊发邸报的两个重要职能机构。邸报的最早原件很难确认。晚明才出现了提塘官，其所传送的主要是军事情报。广大官员、知识分子、商贾可以通过不同方式获得邸报。明代邸报所刊内容不再局限于章奏、命、谕旨，还载有少量的社会新闻。

在明代还出现了民间抄报房。张岱《琅嬛文集》 叙其族祖：“数月抵京师，投报房抄邸报，食其饭，一日得银一分。 落魄者二十年，居积百馀金”。民间报房抄录邸报成为了下层文人的谋生职业。商人则以财换报，凭借其雄厚的财力，和地方官员相勾结，通过地方官打探朝廷信息。从官府抄得的邸报便是其中一重要信息来源。

清代是我国古代新闻事业最为发达的王朝。以邸报为中心的新闻媒介，无论是组织管理、内容生产，还是发行抄传、受众控制，都已形成一套完整的系统，建构起一套成熟的体系。新闻信息经过一系列的环节和过程，最后，在六科廊房汇集，进而形成邸报。清代邸报的发行主要有两大系统来共同支撑：其一是驿传系统，其二是提塘发行。

清代还有民间报放发行的《京报》，《京报》是清代民间报房出版物的代表，清代民间报房的《京报》无论从形式、内容、发行渠道、传播控制以及传播价值上都同历史上的其他朝代有所区别。清代中叶以后，民间报房渐成气候，成了《京报》的发行主体。《京报》的内容较为丰富，涉及清代政治、经济、生活的各方面，是清代的“百科全书”，但是《京报》没有专门的采编人员进行采写，这与现代新闻传播较为不同。清朝时期各大报房为了实际利益的需要，《京报》的印制数量很多，社会各个阶层都可以阅读、订购《京报》，但官吏和知识分子仍然是《京报》的主要读者群体，用以知晓朝廷政事。

邸报一直出版到1912年清朝皇帝退位，才停止了刊发。

邸报的内容主要是皇帝的诏书命令，皇帝的起居言行，封建政府的法令、公报，皇室的动态，关于封建政府官员的升黜、任免、赏罚、褒奖、贬斥等方面的消息，以及各级臣僚的章奏疏表及皇帝批语等，没有一般新闻和言论。邸报只在封建统治机构内部发行。一般的百姓是看不到邸报的。

邸报刊载有关皇帝和皇室的新闻。在封建时代，皇帝是国家的象征、最大的政治，所以，有关皇帝和皇室的新闻比较显眼。其中包括：皇帝在紫禁城外的活动以及庆生、生病、死亡等个人情况；皇子出生、封王、封妃、立储、大婚、公主出嫁等皇室事务；皇帝给文武百官的指令、封赏，等等。

邸报刊载朝廷政治新闻。包括大臣给皇帝的建言章奏、朝臣对政治问题的讨论、揭露朝政弊端和官员不法行为、党派斗争等方面。万历年间的争国本问题便在邸报上得到了较充分地报道。朱翊钧因宠爱郑贵妃而欲废长立幼，激起了朝臣的普遍反对。朝臣和皇帝之间起了长期的争执，最终以皇帝的妥协亦即朝臣的胜利而收场。争国本事件的起因、过程、意见、态度等方面在《万历邸钞》的有关报道中有切实反映，如现存汇编本的第485—487页的一篇报道长达一千余字，写皇帝召见申时行等辅臣讨论立储事。

邸报刊载其他的政治性新闻。邸报上的其他新闻还有教育、军事、出使、水旱、灾异、民变、失盗等等，这些新闻现在大多不被看作是政治性新闻，但在明代，人们却爱从政治视角来解读这些新闻，把它们和政治扯上关系。比如火星逆度的天文现象，人们却要和冤狱联系起来。与今天的全民阅报不同，邸报实际上是一份小众报纸，其面向的读者为当时社会中的所谓士，特别是为官之人。无论其编者还是读者皆为政治中人，不仅对朝廷政治有着莫大的兴趣，而且喜欢用政治视角去把握各种新闻事件，解读出其中的政治性。

北宋末年开始有小报，南宋更为流行。小报的内容以邸报尚未发表或不准发表的材料为主。宋朝和后来的元朝当局都曾对小报的出版发行进行过查禁。元明清各代，也都出现过这类的小报。宋人称小报为“新闻”，这是“新闻”一词的最早的来源。

不管邸报或小报，都是为封建王朝服务的，对劳动人民的活动或不利于统治阶级的消息皆不在反映之列。由于邸报受封建自然经济的束缚和封建专制政府的禁，它的发展异常缓慢。

宋代邸报由唐朝的进奏院报状发展而来。在宋初，有过奏院报，报状，邸报，后发展为朝报，朝报后又成为小报，呈现出官报与民报竞相争艳的局面。但邸报因其出版历史最久、持续时间最长，成为宋代报纸的代表。

宋代邸报是一种官报，宋代朝廷发行邸报的目的，主要在于通过邸报约束管制官员，故邸报上常刊载官员升迁贬的政治信息，以及政策法规、人事变动、朝廷动向等。邸报在政治传播中起到了宣示朝廷的政策、法纪、用人标准等政治宣传的作用，联系了社会精英政治参与，并起到朝廷与社会进行政治沟通的功能。

宋代邸报的另一个历史功绩，是引发了社会小报的诞生。咸平二年(999年)，邸报实行定本制度，导致报纸的时效性下降。于是，有人就冒着违法的风险，将未经送审定本的“邸报稿”伪装成家书提前发放至地方官手中。甚至市面上出现了买卖朝报的现象。这种未经审阅的“邸报稿”，就成了小报的雏形。小报的诞生得益于邸报培养了一大批关心时政的读者，稳定的读者市场奠定了小报诞生的基础。宋人称小报为“新闻”，这是“新闻”一词的最早的来源。

十九世纪末，具有先进思想的知识分子，如梁启超认为，自第一次鸦片战争以来，中国受辱数十年，最大的原因是闭塞不通，一是上下不通，二是内外不通。维新派人士认为，中国人“去塞求通”最好的办法就是创办报刊。

1896年《时务报》创办，通过大量的政论文章，呼吁向西方学习，倡导变法维新。1898年《清议报》在海外创办，1902年《新民丛报》正式诞生，宣布它的办报宗旨是不遗余力宣扬西方政治文化，对国人进行反封建启蒙教育。这些民报的开办，有利于解决上下不通、内外不通的问题，达到去塞求通的目的。

关于邸报的起源 , 中外学者众说纷云，主要有汉代说和唐朝说两种。

汉代说的主要根据是一、英人马尔克·斯坦因( Mark Aurel Stein)二十世纪初，在新疆发掘一批西汉官文书，内有书写在竹简上的边报。二、汉代已经设有邸，并有了邸的制度。据《史记·封禅书》记载:“方士多言古帝王有甘泉者，其后天子又朝诸侯甘泉，甘泉作诸侯邸。”《西汉会要》记载:“大鸿胪属官有郡邸长丞。”注:“主诸郡之邸在京师者也。按郡国皆有邸，所以通奏报，待朝宿也。”设有专职官员，负责传递中央与地方的消息，书写消息的文书就是邸报。三、汉代已有驿制及纸笔发明，刘肇元兴元年(公元105年)蔡伦发明造纸术，更便利了报纸的发展。

唐代说的主要依据是一、古代文献中最早记载有关封建官报的资料，是在唐代。李忱大中年间(公元847"-—859年)，孙樵的《经纬集》第三卷《开元杂报》篇，记叙了孙樵自己在襄汉一带搜集到几十幅抄件，后经对照《开元释教录》校读，发现这些抄件的文字记载是唐开元年间(公元713-—-741年)的政事，就是当时的邸报。

二、历史典籍中最早出现“邸报”名称的，是宋人尤袤所著《全唐诗话》第三卷的一段记载:“韩久居家。一日，夜将半，客扣门急，贺曰:‘员外除驾部郎中知制诰’。翎愕然曰:‘误矣'。客曰:‘邸报，制诰阙人，中书两进君名，不从，又请之”。这段记载讲的是李适建中元年(公元780年)的事情。

三、唐朝具备了使邸报赖以存在与发展的其他条件。如，有了负责邸报发行的常设机构“进奏院”，可以保证邸报发行的连续性;唐代交通发达，陆路驿站有1297处，水路260处，水路并用86处，形成传递公文的庞大交通网，为邸报的发行创造了有力条件。此外，姚福申《关于邸报几个问题的探索》记载“晚唐时，藩镇尾大不掉，政局动荡，中央兵力单薄，不能不迁求地方割据势力。地方也要时刻观察宫廷动态，在弱肉强食的形势下，争生存，谋发展，因而藩邸成了公开的情报机关，邸报也就应运而生”。

戈公振根据《西汉会要》有关汉朝有“邸”的记载及后世有关“邸”的功能即“通奏报，待朝宿”的注释，推断汉朝就有邸报。但也有学者指出，“通奏报”实际指“奏疏”，而非报道，汉朝的典籍也未出现有关“邸报”的记载，因此报刊起源的“汉朝说”不成立。中原地区古代报刊起源于唐朝的说法目前最被认可，其主要依据就是《敦煌进奏院状》的发现和有关《开元杂报》的记载。然而史学界对于《敦煌进奏院状》究竟是古代报纸还是官文书仍存在争议，对于唐代《开元杂报》究竟是政府公告还是古代报纸也有不同看法。

关于邸报的起源年代还没有定论，这个问题在学术上是一个有争论的问题。