源于600年前中国传统体育节日“洮州万人扯绳”，也是中国最为古老的规模制集体体育运动项目。2009年经中华人民共和国体育总局正式批准成为国际级体育赛事节日。临潭拔河赛也是中国最高规模的拔河比赛。
当悠久的历史和世界的参与相交织，任何体育项目都会散发出不可抵挡的魅力。中国冶力关拔河活动是有着600年历史的民间体育活动，在2009年升级为国际比赛后，立即吸引了世界各国拔河爱好者的关注。
2009年8月8日活动组织者在北京宣布：在国内已经有了很高知名度的冶力关全国拔河锦标赛，今年将更名为“中国国际拔河公开赛暨洮州拔河节”。目前已经有多支境外拔河协会表示将派队参赛。经后还会有更多国家代表对加盟参与。
万人扯绳活动”在
临潭县已有600多年的历史。2008年，临潭县以其丰富的拔河文化内涵获得了首个全国拔河之乡的称号。2009年临潭县抓住首个
全民健身日的契机，推出中国国际拔河公开赛。该赛事于8月8日在
临洮县冶力关国家4A级景区开幕，比赛共设女子520公斤级（参赛选手总体重）、男子600公斤级、男子640公斤级和混合600公斤级四个项目。
第一届中国国际拔河公开赛暨洮州拔河节在甘肃临潭冶力关4A级风景区开赛，由
国家体育总局社会体育指导中心、中国拔河协会、
甘肃省体育局、甘肃省
甘南藏族自治州人民政府主办。来自
蒙古国、中国香港、中国澳门、
浙江省、
江苏省、
河北省等12个团体的24支代表队参赛。
临潭县古称洮州，历史修久，文化灿烂，特别是冶力关国家4A级旅游景区景色秀丽，气候宜人，自然风光引人入胜，人文景观独具一格，是“甘肃省十大旅游景区”“中国西部十大旅游景区”和“中国优秀旅游景区”，被亚太旅游联合会等组织授予“中国十大文化生态旅游目的地”。