圣托马斯岛,亦译圣汤玛斯岛(Saint Thomas),为
加勒比海东部
美属维尔京群岛的主要岛屿。位
波多黎各以东64公里(40哩)处,面积为83平方公里(32平方哩),最高点海拔474公尺(1,550呎)。
温度变化在21∼32℃(70∼90℉)之间,平均温度为26℃(78℉)。属半干燥气候,年平均降雨量1,150公釐(45),大部分雨水被植物吸收或蒸发掉。圣汤玛斯岛是个火山岛,一座几无寸草且崎岖的山脉贯穿东西。首府
夏洛特阿马利亚(Charlotte Amalie)位于沿著南部海岸半山坡上。岛上的死火山口是个形势优良的避风港。
1493年为
克里斯托弗·哥伦布所发现,1657年首度成为
荷兰的
殖民地,1666年为丹麦人所占领。1672年落入新成立的丹属
西印度公司手中,1685年荷兰布兰登堡公司掌有该岛。1673年当奴隶制度被引进之後,该岛成为
加勒比地区的主要产糖地和极繁荣的地方。1754或1755年
丹麦国王取得圣汤玛斯岛,并宣布
夏洛特阿马利亚开放 为国际海运
自由贸易港。
拿破仑战争期间因保持中立而成为西半球
分销贸易中心之一和最大的贩奴港。1801和1807∼1815年间曾隶属于
英国,但不久又重归
丹麦。1820年後糖产价格下跌和1848年奴隶制度的废止导致该岛蔗糖利润的减少以及贸易的衰退。虽然早在1867年可能已有让渡之议,但直到1917年
美国才以2,500万美元购得圣汤玛斯岛和丹属西印度群岛的其他两个岛屿作为
海军基地。
圣汤玛斯岛是个自治区,有一个在
美属维尔京群岛总督领导下的地方立法会议。居民中80%是黑人,也有与西班牙人、葡萄牙人、苏格兰人、丹麦人、
英格兰人、
法国人和
波多黎各人混血的居民。英语是主要的语言,亦有小部分地区讲
法语和
西班牙语。
岛上没有水井,
饮用水由波多黎各用
驳船运来,并辅以集贮雨水和淡化海水,但仍不敷所需,公用水问题已成为发展的严重障碍。旅游业是主要的行业,全岛在
加勒比地区中原地区民平均所得最高。
蒸馏朗姆酒及其
副产品贝兰香水和装配钟表是最重要的出口收入来源。
美属维尔京群岛有许多公民到美属维尔京群岛工作。人口48,166(1990)。
圣托马斯岛并不太大,它只有0.012平方公里,该岛周围水域里的食鱼蛇——灰
水蛇属非常多,随着时间推移,这座
小岛逐渐成为人们谈之色变的
小龙山岛。圣托马斯岛的另一大特点是
植被:这里长满野生
仙人掌科,现在它是
保加利亚唯一一处能够看到野生仙人掌的地方。
潜水是圣托马斯岛的特色活动,这里是
加勒比海地区最美丽、保存得最好的沉船潜水区。圣托马斯岛与其他100多个岛屿共同组成了
美属维尔京群岛,它像一条巨大的罗裙铺展在加勒比海东北角2600平方公里的海面上,这些堪称世界上最绿的岛屿只有少数几个有人居住。圣托马斯岛的旅游业有意保持着低调,只针对高消费阶层。这里群山覆盖着浓密的
雨林,是地球上最富饶的天然
栖息地:各种小蜥蜴便是这个岛上的特产之一,在别墅周围的
树干上或是路边,甚至在露台的椅子上,随时可以看到悠闲的小蜥蜴。在一阵阵清晨的骤雨之后,伴随着
加勒比海浪漫的晨风,会看到那悬挂在海面上的现代都市久违了的美丽的彩虹,它会使人仿佛若置身于仙境之中!