清光绪三年(1877)初，随苏州大雅昆班赴上海丰乐园献艺，即享盛名。翌年八月起，与名旦
周凤林合演《打斋饭》、《
描金凤》等新戏，风靡一时。是年年底，改搭京班，隶上海天仙茶园，享有演中轴子、不演日场之优越待遇，但仍以插演昆剧为主。
光绪十七年(1891)九月，周凤林接办
丹桂茶园后，姜亦应邀搭班，成为丹桂的台柱之一。他能戏颇多，表演风格冷隽、含蓄，刻画人物，无不神态逼真、性格鲜明。饰演《钗钏记·讲书、落园》中韩时忠、《西厢记·游殿》中法聪、《鲛绡记·写状》中贾主文、《水浒记·借茶》中
张辽、《西楼记·拆书》中赵伯将、《燕子笺·狗洞》中
鲜于姓、《连环记·议剑、献剑》中
曹操、《风筝误·前亲》中戚友先、《跃鲤记·芦林》中
姜诗、《万里圆·打差》中二海，以及时剧《借靴》中刘二等各路角色，均极著名，被当时的评论界誉为“一等第一副、丑”。后姜于
光绪末年改营商业，在吴江震泽开设绸缎庄。业余
昆曲家
徐凌云曾慕名向其学习副角戏。苏州全福昆班于
宣统元年(1909)重行组合以后，有时仍邀请其参加演出。