金森长近，美浓国人，原仕于斋藤道三，后来向千利休学习茶道，名列利休七哲之一。道三为其子斋藤义龙逆弑后投奔尾张国出仕织田信长，从此展开人生新的一页。金森长近当时之所以会投靠还仅有尾张半国，领内亲族敌人环伺的信长，是因为在桶狭间合战后信长上洛向将军足利义辉表达愿意助其恢复幕府时。

长近由义龙派往跟踪并的忍者口中了解了信长的野望，深为其独特的眼光和果断的魄力所折服，遂叛出美浓斋藤家改投到信长麾下

之后在信长进攻美浓市时，长近以他对斋藤家的了解和过人的胆色做出贡献立下汗马功劳，因此在信长征服美浓迁居岐阜城后，破格将他拔为赤母衣众的一员。作为织田信长的亲兵团，金森长近努力不懈随着信长转战八方参加进攻慎岛城击败足利义昭、消灭朝仓浅井、出战河内若江城、歼灭长岛一向一等织田家的重要战役，后来更在长筱会战中与德川家将领酒井忠次一同夜袭武田家的莺巢山打乱他们的阵脚。后来在与越前国一向一揆的争战中与原长赖一起进攻浓州口，平定大野郡。战后长近受封越前大野郡，和佐佐成政、前田利家、不破光治等人归属于负责北陆攻略的柴田胜家麾下，协助柴田胜家进出北陆经略加贺、越中国、能登三国，进而与上杉谦信对抗。

本能寺之变后，金森长近仍归附在柴田胜家麾下。而在清州会议之后，胜家与讨伐明智光秀的羽柴秀吉关系急恶化，盘据越前的柴田胜家与美浓织田信孝、伊势泷川一益筑起一条直线的反秀吉同盟，但是由于北陆的大雪而动弹不得的主力柴田胜家在战略考虑下务必将与秀吉的决战压后至翌年春季，所以胜家接受了泷川一益的缓兵之计，以秀吉的挚友前田利家为主使，素来和秀吉之弟丰臣秀长交好的金森长近则和不破光治为副使带上三文鱼和棉花等重礼去和秀吉谈和，但是在交涉期间前田利家和金森长近已暗中倒向秀吉。

天正十一年3月，胜家在近江国布阵，秀吉则于长滨布阵，双方对峙。由于胜家的先锋佐久间盛政罔顾胜家的叮咛对秀吉已经离开的贱岳大营发动夜袭，过度顺利的攻击让佐久间盛政更加得意忘形，不料早有布置的秀吉忽然掉转枪头火速行军进行反攻，那时布阵在佐久间盛政正后方的前田利家率先引兵退回自己的领地，与秀吉早有协议的金森长近也与利家一样将士兵带回自己的领地，最后秀吉战胜，他一鼓作气挥军进入北陆打倒胜家，长近正式归入秀吉属下

天正十三年，金森长近接受秀吉进攻飞驒市的命令，攻击与越中国佐佐成政联合对抗秀吉的飞驒姊小路家，家督姊小路自纲战败投降，逃至京都退隐，姊小路家灭亡。长近因功受封飞驒一国，进入飞驒的长近重新指定高山为城地，形成武士宅第和拥有它的1.2倍面积的商人城镇，进行重视商业经济力量的城下町建设。之后模仿东山在飞驒的丘陵上建立许多寺院神社，并且振兴宗和流茶道等文化事业，积极地进行振兴商业与开发矿产山林资源的经济政策杰出的内政才能表现出他武勇善战外的另一面

庆长五年，在秀吉亡故后，关原合战引爆，以石田三成的西军和德川家康带领的东军于关原发生激战，该役中金森长近率1150】人马参予东军右翼对石田三成的突击，战后金森长近因战功加封至美浓、飞驒共六万一千石领地。晚年的长近将领国飞驒市让给养子可重，另外在可以俯视长良川的小仓山建筑新城，开设建立以长良川进行水运的有知港使飞驒更是兴盛繁荣，而且长近还奖励制造美浓和纸的手工业，开创出以纤细且极具细腻触感的美浓和纸，到现在还有遗留着以和纸批发商为首的商家街道被当作重要的历史遗产保存着

长近于庆长12年8月去世，享年84岁。其在早期的称呼一般为五郎八，出家之后则多称为兵部卿法印素玄。