明智光秀（日本名：あけちみつひで；英文名：Akechi Mitsuhide；1528年3月10日－1582年7月2日），全名明智十兵卫光秀，日本战国名将，“日本战国三杰”之一织田信长帐下的重要将领，于1582年发动本能寺之变，致使织田信长身亡。

明智光秀出身美浓豪族土歧源氏支族明智家，父亲明智光纲，因父亲早逝，而被叔父明智光安收为义子。天文二十四年(公元1555年)，明智家在美浓国大名斋藤道三和其子斋藤义龙的战争中，被斋藤义龙灭亡，明智光安被杀，明智光秀在诸国流浪，学会诗、书、茶道等。永禄十一年（1568年）织田信长命令明智光秀等人处理平安京的政务。永禄十二年（1569年）明智光秀死守本国寺，得到织田信长的看重。元龟元年（1570年）被征夷大将军足利义昭封赏，获得京都下久世庄。同年十二月被足利义昭任命为志贺郡宇佐山城的城将。元龟一年（1571年）织田信长授予明智光秀志贺郡的支配权，并以织田家臣的身份与家臣村井贞胜担任“京都代官”。元龟四年（1574年）对战足利义昭，平定志贺郡，攻入京都。天正元年（1573年）担任朝仓领地的代官。天正二年（1574年）一月，平定越前大乱，攻破龙门寺城。同年被授予日向守之职，并得到了“惟任”的古老姓氏。天正三年（1575年）九月攻打丹波，天正五年（1577年）占领丹波龟山城（今京都府龟冈市），天正七年（1579年）六月攻占八上城，成功平定丹波。天正十年（1582年）准备盟友德川家康的招待事宜。天正十年（1582年）六月二日，明智光秀带兵一万三千人突袭本能寺，逼织田信长放火自焚。六月十三日，在山城国山崎（位于京都和大阪之间）与织田家臣丰臣秀吉发生决战，不敌撤退，夜晚经过山科小栗栖村时，被村民杀害，最后埋葬在日本京都岐阜县白川乡。

同时代的日本传教士路易斯·弗罗伊斯在《日本史》中评价：“他好背叛及密谈，兴刑罚且残酷独裁，但自身的伪装能力却是拔群且速。另外在战争方面，善谋略、富忍耐力，乃计略、谋策之高人。”

他的出身存在着谜团。根据《明智军记》中记载，明智光秀本是美浓国惠奈郡明智城（今岐阜县的南部）的城主明智光纲的儿子，因父早逝，而被叔父明智光安收为义子。由于明智光纲是美浓国大名斋藤道三的属下，因此明智光秀年轻的时候就做了斋藤道三的侍从，深受宠信。明智、斋藤一两家曾结为姻亲，明智光秀论辈分是斋藤道三的外甥、织田信长之妻斋藤归蝶(斋藤归蝶)的表哥。父亲明智光纲去世后，继任明智城城主和明智氏家督的是明智光安，天文二十四年(公元1555年)，明智家在斋藤道三和其子斋藤义龙的战争中，被义龙灭亡，光安被杀，明智家就此灭亡，明智光秀逃出美浓国，四处流浪，学习了诗、书、茶道等，之后，明智光秀逃到越前，为越前朝仓家效力。永禄八年（1565年）五月，足利幕府十三代将军足利义辉在政敌三好家策划的政变中被杀（史称“永禄政变”）。义辉的弟弟足利义荣被三好家拥立为新的将军，另一个弟弟足利义昭被幕府的臣子细川藤孝等人救出，几经波折后打算前往越前朝仓家需求帮助，朝仓家以实力不足的理由拒绝了他的要求，七月，明智光秀再度出走，与足利义昭相遇，之后明智光秀跟随了足利义昭，在寻求上杉家和武田家的帮助失败后，足利义昭寻求尾张的织田家帮助，在明智光秀的说服下，织田信长终于同意帮助义昭上京夺回征夷大将军职位，由于明智光秀出色的才能，织田信长请求足利义昭让明智光秀以足利家臣的身份出仕于织田家。

永禄十一年（1568年）九月七日，织田信长率领六万大军由美浓的岐阜城出发，沿途消灭了不表臣服的六角家。永禄十一年九月二十六日进入京都。同年十月十八日，织田信长留下织田家臣丰臣秀吉、明智光秀等人维持京都的政务，然后离开京都回到岐阜。永禄十二年（1569年）正月五日三好氏武将三好政康见京都空虚，出兵试图重夺京都的控制权。按《信长公记》卷二记载明智光秀随织田信长近臣在本国寺死守了一天，直到等到后援军。

元龟元年（1570年），织田信长与征夷大将军足利义昭签定《五条申诫书》明确权力分配，明智光秀作为足利义昭政权的一员和织田信长属下共同管理京都的政务。四月明智光秀得到了足利义昭的封赏，获得京都下久世庄的支配权。同年爆发三好、朝仓、浅井三家在大坂本愿寺联手反抗织田信长的“元龟战乱”后。十二月明智光秀被足利义昭任命为志贺郡宇佐山城的城将。元龟一年（1571年）织田信长授予明智光秀志贺郡的支配权，并以织田家臣的身份与织田家臣村井贞胜担任“京都代官”，继续负责京都的管理。第二年因征讨延历寺有功，受赏坂本新城，成为拥有五万石领地的大名。

元龟二年（1572年）织田信长向足利义昭送上《十七条异见书》，痛斥其行为。元龟四年（同年改元天正）二月，足利义昭号召幕府臣子进入近江国（今坚田城）、石山城起兵。明智光秀首次以织田信长的将领身份对战前主足利义昭，成功平定志贺郡足利义昭势力，稳住郡内的局势后，攻入京都的上京，放火烧毁支援足利义昭的京内町众屋舍及寺社。最后在朝廷仲裁下停战议和。天正元年（1573年），织田信长先后消灭朝仓、浅井家，并授命明智光秀为朝仓领地的代官，前往越前国就任。同年，一向宗发动暴动进攻越前，织田信长率三万余大军前往越前作战，光秀也随即出征。他于八月十五日夜里，攻入龙门城，斩杀了本愿寺教众二千余人。由于镇压一向宗有功，明智光秀受封日向守，赐姓惟任。

天正三年（1575年）六月，织田信长写信给丹波国领主，要求他们配合明智光秀讨伐宇津家和内藤家。九月，明智光秀受命出兵丹波，同年十一月，正式出兵天田郡黑井城，天正四年（1576年）正月十五日，盟友波多野秀治叛变，光秀军陷入孤立，被迫撤退，于正月二十一日回到坂本城。天正五年（1577年）光秀参与今福之战、天王寺之战、杂贺征伐战及信贵山城之战，之后在十月十六日回到丹波，进攻丹波龟山城（今京都府龟冈市），光秀军胜利占领了龟山城。然后再次发起了平定战，同年占领了部分多纪郡，最终占领丹波市东部至南部的大部分领土。天正七年（1579年）六月，攻占八上城，成功平定丹波。天正八年，织田信长把丹波一国册封给明智光秀，助将兼好友细川藤孝则得到丹后一国。

天正十年（1582年），织田信长命明智光秀回坂本准备盟友德川家康的招待事宜。据耶稣会传教士路易斯·弗罗伊斯在他的《日本史》第五十六章中记载，正在准备宴会（接待家康）时，信长召明智于一密室议事，因明智感到不满，提出谏言后，信长站起来怒不可遏，并两度用脚踢击明智。五月十七日回到坂本准备出征，二十六日从坂本出发到中原地区，二十七日在爱宕山祭神祈愿，二十八日在威德院与里村绍巴等举行和歌会，作成了《爱宕百韵》，席间明智光秀询问本能寺护城河的深度，并在当日回到丹波龟山城。六月一日，明智光秀向部下透露了计划。

织田信长于天正十年（1582年）五月二十九日到达京都，下榻本能寺。天正十年（1582年）六月一日晚，光秀便率领一万三千人的军队从丹波龟山城出发，向京进军。六月二日，凌晨渡过桂川后。光秀向士兵们下达了向本能寺进攻的命令，决定背叛织田信长，本能寺守军不足百人，信长不敌，放火自尽，森兰丸为其殉死，之后明智光秀立即进军京都，京都守备信长的长子织田信忠率部在京都妙觉寺转入二条城与明智光秀奋战，不久，信忠自知不敌，切腹而死，年仅二十六岁。之后明智光秀占领了胜龙寺、近江国的坂本城、安土城。

六月三日至四日，明智光秀费力劝降诸方势力，尤其希冀细川藤孝和筒井顺庆加入己方，但多数织田家臣不齿光秀弑主的行为，皆回绝其请求，少数支持者都是实力不成气候的小势力团体。六月五日，明智光秀进入安土城，期间光秀为收揽人心，设立所司代，还下令免除京都地区的地租，向寺院、神社捐赠金银，犒赏家臣士兵，将织田信长贮藏的金银财宝等名物分给家臣。七日，朝廷派敕使吉田兼和拜访光秀，维持京都地方的治安。九日，正准备前往京都时，明智光秀接到了丰臣秀吉回师的消息后，出兵山崎。由于丰臣秀吉快速带兵赶到山城国山崎（位于京都和大阪之间），使明智光秀变成被动，再加上织田信长威望高，明智光秀的谋叛过于急促，这使得与他交好的武将们细川藤孝、筒井顺庆不肯和光秀共同进退，连明智光秀的与力、摄津国大名中川清秀和高山重友也站到丰臣秀吉一方。六月十三日，明智光秀与丰臣秀吉、丹羽长秀、织田信孝等战于天王山（又称山崎之战）。开战后不久，由于高山、中川及池田三队的奋战，光秀军不敌，逃跑到胜龙寺城（现在长冈京市胜龙寺），打算前往坂本。根据丰臣秀吉记录的史料说，明智光秀经过山科小栗栖村时，有村民拦住光秀的去路，用竹枪杀死明智光秀，并斩取其首级，送到丰臣秀吉的军营获赏。

在江户城、明治、大正时代到第二次世界大战后前，由于本能寺之变，明智光秀的形象饱受“忠逆思想”的批判，期间的相关著作之中都出现明智光秀的恶评，是出名的道德反面教材。例如丰臣秀吉在山崎之战后写下《惟任退治记》就有贬抑明智光秀的形象。但在民间明智光秀的形象是正面的，比如光秀出生地每年都会举办“光秀祭”来纪念他。第二次世界大战后，日本的史学界从忠君观念中得到解放，重新对明智光秀进行理性的研究。日本战国史研究会初任会长高柳光寿在《明智光秀》一书中提及“织田信长与光秀理应是性格、想法相近的两个人，否则根本难以相处数十年”。

最出名的说法是根据明智光秀出兵反叛织田信长之前所作的《爱宕百韵》，推测他是美浓国武家名门一源氏一脉的土岐氏支族明智氏的子孙。《立入宗继文书》里提到明智光秀是“美浓国住人，土岐之随分众也”。细川家在江户时代编的《细川家记》里提到明智光秀乃“清和源氏土岐下野守赖兼之后”。这两个史料支持了这个观点。著名史学家桑田忠亲在著书《明智光秀》中提到明智氏相关的家族谱系中没有明智光秀的名字，认为明智光秀出身土岐氏的说法有点武断。《武功杂记》说他曾一度出仕过三河国的牧野氏，《若州观迹录》则说他本是若狭国小滨城煅冶匠冬广的次男，和美浓明智氏完全没有关系。 学者胡炜权经过各类史料分析，认为明智光秀的家族是土岐氏一族长山明智家的庶出傍支，并且推测明智光秀很可能是长山明智赖明的后代。

由日本历史作家桐野作人在《谁是本能寺之变首谋》中提出的：光秀讨伐织田信长的最大动机，其实是阻止信长篡夺皇位的野心，与朝廷内的“反信长神圣同盟”订立密约的光秀，是勤王主义者。天文十年（1541年）和天文十二年（1543年）明智光秀负担了京内的皇宫的建筑费，因此受朝廷赐封“三河守”，并且朝廷为感谢信秀之慷慨、忠心，便拜托连歌师宗牧到那古野城进行慰问，可以看出与朝廷关系好。在《威光寺文书》也有记载明智光秀认为“率土之滨，莫非王土”。而织田信长曾两度尝试逼迫天皇退位，遭到正亲町天皇拒绝。但这个说法存在矛盾之处，根据《御汤殿上日记》中记载到同年3月24日若日本天皇让位一旦决定则“可喜可贺”，而《兼见卿记》则记载于4月1日转为中止。这可认为是织田信长最终并没有同意接受天皇的让位。正亲町天皇退位一事，应为朝廷方主动邀求，并希望织田信长出资，只是为织田信长所拒绝。

和明智光秀有相同血脉的明智宪三郎考据，认为明智光秀是织田信长接待外臣的要员之一，在知道织田信长听取了有关国势中衰时，想要取道朝鲜、入唐的战略，加上织田信长已经定下将明智光秀移封至南九州，明智光秀对此大为反对，但又害怕织田信长的惩罚，于是产生了叛变。

二战前，日本著名作家、记者、历史学家和评论家德富苏峰在《近世日本国民史》中最早指出明智光秀对织田信长的强势心怀怨恨，同时也认为明智光秀怀有夺取天下的野心。日本史学家高柳光寿于1958年比较分析诸多史料后指出，本能寺之变的发生实因明智光秀希望夺得天下，成为新的“天下人”。认为“信长欲得天下，光秀亦同样欲得天下”。但高柳光寿的学生桑田忠亲在《明智光秀》对高柳光寿的野心说提出了批评，认为这个观点是一种未能反映现实的，带有先入观念的学说。

怨恨说最初的出处可追溯至川角三郎右卫门的《川角太阁记》一书，江户时代初期的《续本朝通鉴》等史书也提到了怨恨说。该说法认为明智光秀怨恨织田信长，主要依据有织田信长间接害死明智光秀的母亲、随意解除其职位、使用暴力打骂、没收领地等，但查证史料发现该说法很可能是江户时代编造出来的，可信度不高。

持此论者认为明智光秀并不是单独决定、意图杀死织田信长以得到天下，背后其实有势力或第三者与明智光秀合作，或者煽动、操控明智光秀以达到杀死织田信长的目的。主要有几种：日本史学家桐野作人提出的朝廷阴谋论说，认为织田信长与日本天皇存在矛盾，朝廷拉拢勤王派的明智光秀，并计划杀害织田信长；近代学者

三重大学日本教育学系历史专家藤田达生教授提出的足利义昭阴谋论说，认为明智光秀没有放弃足利义昭幕臣的身份，在足利义昭的劝说下发动了本能寺之变；日本历史学者立花京子提出的耶稣会阴谋论说，认为在耶稣会影响下明智光秀才发动本能寺之变；秀吉阴谋论说主要认为丰臣秀吉是事后乃第一个赶回近，并于山崎打败明智光秀的英雄，是整场事件的最终、最大得益者，可能是他推动的；家康阴谋论说认为德川家康与明智光秀及其家臣斋藤利三合谋杀害信长。这些阴谋论说法都停留在推测或假定的层面，均有不合理之处。

民间传说称明智光秀并没有死在小栗栖的树林中，而是隐遁了起来，后来成为德川家康的“智囊”天台宗大僧正南光坊南光坊天海。还有另一说法丰臣秀吉在山崎、八幡之间的淀川河谷地带大败明智光秀军，明智光秀切腹自杀，而不是被村民杀害。

根据江户时代的军记小说《总见记》记载，明智光秀把自己的母亲送到八上城作人质，换取波多野兄弟出降，但因织田信长不承认波多野的投降，又以为明智光秀拿普通老妇假扮自己母亲作人质，织田信长为这种做法大怒，把波多野兄弟杀死，导致明智光秀的母亲也被八上城的士兵杀死。这也成为后世指称光秀怨恨信长的一个理由。

在明智光秀出生地岐阜县惠那郡明智町明知城址，每年都会举办“光秀祭”来纪念他。另外，由于他效力越前国战国大名朝仓义景时，一直抚恤民众，因此该地的村民在每年的六月十三日（光秀忌日）祭祀这位武将。

明智光秀死后，他的头颅被部下斩下，埋葬在日本京都白川岸边，据光秀墓旁边的介绍文，是明智光秀的家臣砍下光秀公的首级偷偷埋于现在的坟冢。在日本佛教圣山高野山上，也有明智光秀的墓地。