紫金石主要产自安徽省淮南市西部八公山一带的山脉，自北宋起有历史记载，其“纹理细密，温润细腻如玉，色彩凝重古雅，纹理华美多变”，是上乘的制砚石料。因此，紫金石一直用来做砚台，名为紫金砚，紫金石具有“质坚、泽润、发墨”三种丰韵天成的美质，并且在已发现的紫金石中有红、黄、紫、青、、黑色，可分为紫金、鱼子红、月白、黄金带、紫花带、花斑、蟹壳青、金黄、碧玉、墨玉、黑子等十一种之多。它作为观赏石成为黑马杀出，开始于2010年的上海市世博会，安徽省淮南市选送的精品紫金石淮南子参展获奖。

紫金石主要赋存于震旦系与寒武系岩层中，从刘老碑组至崮山组地层中色彩艳丽、花纹别致、微层理发育的泥灰岩中都可以发现。其成份方解石90%，白云石5%，石英3%，泥铁质2%，莫氏硬度3至6。紫金石分布在八公山东麓刘老碑，郝家圩和八公山西麓闪家冲、龙茅冲一带。

宋高似孙《砚笺》云：“紫金石出临朐，色紫润

宋代李之彦、米芾等都对紫金石有高度赞誉。

米芾《砚史》云：“紫金石砚，与右军砚无异，端出其下。”

北宋杜绾所著《云林石谱》中记载：“寿春府寿春县，紫金山石出土中，色紫、琢为砚，甚发墨，叩之有声，余家旧有风字样砚，特轻薄，皆远古物也”。八公山产紫金砚，始于汉，盛于唐。由于八公山位居寿州，八公山紫金砚又被称作寿州紫金砚。宋代大文豪苏轼借得米芾所藏紫金砚，嘱其子入棺随葬。大书法家米芾在他的传世书法作品《紫金帖》中曰：“新得紫金右军乡石，力疾书数日也，吾不来，果不复用此石矣！”“苏子瞻携吾紫金砚去，嘱其子入棺。吾今得之，不以敛。传世之物，岂可与清净圆明本来妙觉真常之性同去住哉！”此外，米芾的《宝晋英光集》卷八还载有杂志一则记此事：“吾年老才得紫金石，与余家所收右军砚无异，人间第一品也，端、歙皆其下”。清代大书画家郑板桥《题丁有煜砚铭》曰：“南唐宝石，为我良田，缜密以粟，清润而坚，麋丸起雾，麦光浮烟，万言日试，倚马待焉，降尔遐福，受禄于天，如山之寿，于万斯年”。经安徽省地质矿产勘查局三一三地质实验室抽样分析，紫金石含钙量很高，而且含有、、钾、碘等多种人体必需的矿物元素。此石“质坚、润泽、发墨”三美丰韵天成。该石有红、黄、紫、绿、青、赭、黑等色，可分为紫金、鱼子红、月白、黄金带、紫金带、花斑、蟹壳青、金黄、碧玉、墨玉、黑子等十一种之多。为了继承、弘扬紫金石制砚这一传统工艺，寿县紫金石艺研究所戚良伯、柏玉麟积极开发研究紫金石砚产品，大胆进行创新，开发出紫金砚精品，受到书画家、专家、学者和收藏家的好评和青睐。

紫金石，呈紫、猪肝、褐紫、酱紫等色，间青绿或红黄花纹，有的有豆绿色圆眼，含瞳子、晕三五层，映日泛银星，石质坚硬而细腻，温润如玉，手拭如膏，泛墨如油。宋代李之彦、米芾等都对紫金石高度赞赏。米芾《砚史》云:“紫金石砚，与右军砚无异，端出其下。”宋代大文豪苏轼借得米芾所藏紫金砚，嘱其子入棺随葬。”在宋代大书法家米芾传世书法作品《紫金帖》中有：“苏子瞻携吾紫金砚去，嘱其子入棺。吾今得之，不以敛。传世之物，岂可与清净圆明本来妙觉真常之性同去住哉！”的记述，另米芾的《宝晋英光集》卷八也载有札记一则记述此事：“吾年老才得紫金石，与余家所收右军砚无异，人间第一品也，端、歙皆其下。”苏东坡与米芾均是大鉴赏家，由这两则有据可考的记载中，可以看出苏、米二人对紫金砚的喜爱程度。

《乡石帖》新得紫金右军乡石，力疾书数日也。吾不来。果不复来用此石矣。

一九七三年在元大都中出土的一方紫金砚，现存故宫博物院，这是当今面世的仅有的一方紫金石古砚。砚呈风字型，背面刻米芾铭文：“此琅琊紫金石制，在诸石之上，皆以为端，非也”。苏轼得元章（米芾，字元章）藏紫金石砚，嘱其子入棺，可见其厚爱至极。

紫金石因石体呈紫色间现金色条纹而得名。主产于临沂市。在各类奇石中属高档石种，既可作珍贵的观赏品。

鉴赏紫金石要区分好产地，区分石头特性，制砚和观赏分开，砚石必须可以使用，下发为主，观赏为次。琅紫金自古和钻石很难区分，有朱砂紫，烟灰紫，遍体金星云母，映日金星，所以称作紫金。青州紫金出临朐县，有线似冰纹，多制茶盘工艺品，制砚下发下。砚界称作冰纹石。寿春紫金为金线，无金星，做观赏石可以，制砚下发下。从形、质、色、纹等几方面去欣赏，首先看是否是天然原石。紫金石天然原石色彩鲜明，熠生辉，具有皇家气派，石体表面平坦凹凸，无雕琢打磨痕迹；石形通体线条自然，或动感有势，或静态饱满，或伟岸雄壮；山形景观、人物肖像、动物形态、灵台仙境，文字图案等等都可做为观赏选购紫金石的参考。