高明乡位于益阳市安化县东南部的芙蓉山脉（原名青羊山）上，与宁乡市、涟源市交界。总面积97.46平方公里，总人口12319人（2020年），辖10个村。

宋熙宁五年（1072年）至民国前，属安化县归化乡。

民国时期，属安化大东乡。

1949年，属安化县第二区。

1951年，改属安化十一区。

1956年，分属司徒、驿头2乡。

1958年，属东山公社。

1961年，置高明公社。

1984年，改高明乡。

高明乡原名高平铺，为古驿道“安化八铺”之一，因比驿头铺高，比司徒铺平，故名“高平铺”，后改名高明铺。

2008年，将28个村合并为12个村。

2011年，高明乡下设高明铺、石岩、适龙、司徒铺、久安、黑泥田、驿头铺、同建、青丰、眉毛、星庄、阴山排共12个村民委员会，188个村民小组。

截至2021年10月31日，高明乡辖10个行政村。 乡人民政府驻高明铺村。

高明乡地处安化县东南部，东与长沙市宁乡市巷子口镇接壤，东南与长沙市宁乡市龙田镇为邻，南连娄底市涟源市伏口镇，西邻清塘铺镇，北与大福镇毗连。 区域面积97.5平方千米。

高明乡境内大部分为高山地貌，地势东北高、西南低，地面高程一般在海拔400~800米，最高点星庄村扶皇殿海拔1185.5米，最低点青丰村罗富堂海拔270米。

高明乡属亚热带季风气候，其特点是四季分明。多年平均降雨量1500毫米，无霜期278天。

高明乡境内河流属湘江水系，主要河流为归水，归水发源于芙蓉山北麓，自久安村入境，流经石岩、高明铺、驿头铺后由青丰村出境，汇入娄底涟水注入湘江，境内河道长15公里。

高明乡主要自然灾害有水灾、旱灾、冰冻灾害、地质灾害等。2008年暴雪冰冻灾害，全乡18000人全部受灾，被困人口850人，紧急转移84人；总耕地面积9810平方米，受灾面积4200平方米；倒塌损毁房屋180间，其中全倒户20户，倒塌73间，造成直接经济损失2000万元。

高明乡境内矿产资源主要为钨、铁、锰等金属，其中地质储量为钨1万吨，铁400万吨，锰200万吨。其中钨矿主要分布在司徒铺村、适龙村、黑泥田村、久安村，铁矿主要分布在青丰村、驿头铺村。锰矿石主要分布在黑泥田村、适龙村、高明铺村。到2011年，锰矿开采量50万吨，钨矿开采量1500吨，锰矿150万吨。

2011年，高明乡财政总收入4900万元，比上年增长22.5%；其中地方财政收入260万元，比上年增长20%。人均财政收入2579元，比上年增长22.5%。完成税收4116.2万元，其中国税3856.78万元，地税259.42万元，营业税、增值税、企业所得税、个人所得税分别为190.02万元、3505.2万元、401万元、20万元，分别比上年增长5.6%、6.2%、32.8%、17.7%。完成财政支出4800万元。2011年农民人均纯收入2275元。

高明乡有农业耕地面积9844亩，人均0.52亩；其中稻田6173亩，旱土3671亩：可利用林地113051亩，人均5.92亩。2011年农业总产值4200万元，比上年增长59.7%；农业增加值1570万元，占生产总值的3.3%。粮食作物以水稻为主，2011年生产粮食4470吨，人均234.2公斤，其中水稻2924吨，红薯484.5吨，玉米858.5吨。主要经济作物有茶叶、油菜等，2011年油料作物种植4935亩，产量432.6吨，其中花生137吨，油菜籽295吨；蔬菜种植1050亩，产量750吨。

2011年，高明乡生猪饲养量1.7万头，年末存栏1.2万头：羊饲养量1.3万只，年末存栏0.8万只；牛饲养量0.7万头，年末存栏0.4万头；家禽饲养量10.3万羽，上市7万羽。2011年生产肉类621吨，其中猪肉408吨，牛肉76.2吨，羊肉32吨，禽蛋127.2吨。畜牧业总产值2240万元，占农业总产值的53.3%。

2011年，高明乡人工造林3000公顷，其中用材林2450公顷，经济林500公顷，竹林50公顷，农民住宅四旁植树50万株，活立木积蓄量37.6万立方米。名贵树木有银杏、香樟等。渔业以水库、山塘养殖为主，水产品总产量500吨。

高明乡工业以金属废料回收加工为主，2011年工业总产值25.15亿元；工业增加值1.17亿元，占生产总值的15.6%。有工业企业26家。

2011年，高明乡社会商品销售总额28285万元，比上年增长50%；集市贸易成交额2565万元，比上年增长62%。共有商业网点413个，从业人员610人。

2019年，高明乡有工业企业17个，其中规模以上12个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市12个。

2011年，高明乡境内金融机构有农村信用社1家，营业点1处。2011年末，境内金融机构各类存款余额5464万元，比上年减少12.6%；各项贷款余额7663万元，比上年减少1.9%。

2011年末，高明乡有幼儿园4所，在园幼儿200人，专任教师9人；小学4所，在校生1030人，专任教师115人，小学适龄儿童入学率100%。初中1所，在校生298人，专任教师37人，初中适龄人口入学率100%，小升初升学率100%，九年义务教育覆盖率98.12%。

2011年末，高明乡有文化站1个，建筑面积220平方米，公共图书室6个，总建筑面积240平方米，共藏书2.5万册，文化事业单位从业人员2人。

2011年末，高明乡举办各类中国男子篮球职业联赛80场次。广播电视电视综合覆盖率90%。农村电影队1个，年放映280场次，观众6万人次。

2011年末，高明乡有医院1所，村卫生室23所，个体诊所1所。病床32张，每千人拥有医疗床位0.16张。专业卫生人员12人，其中执业医师2人，执业助理医师3人，注册护士5人。平均每千人拥有专业技术人员0.6人、执业（助理）医师0.26人、注册护士0.26人。2011年诊疗3800人次，出院病人985人次。病床使用率31.25%。

2011年，高明乡法定报告传染病发病率为零；农村安全饮用水普及率86%，农村卫生厕所普及率67%；新型农村合作医疗参合人数1.68万人，参合率95%，统筹地区政策范围内实际住院补偿率98%。孕产妇死亡率、5岁以下儿童死亡率、婴儿死亡率、新生儿死亡率均为零。孕产妇住院分娩率为100%，免费婚检率100%，儿童免疫规划新型冠状病毒疫苗接种率98.8%。

2011年，高明乡有城镇最低生活保障户数249户，人数615人，支出64万元，比上年增长34.01%，月人均87元，比上年增长24.3%；城市医疗救助2人次，民政部门资助参加合作医疗42人次，共支出2100元，比上年增长66.7%；农村最低生活保障户数332户，人数541人，支出42.4万元，比上年增长45.82%，月人均65.3元，比上年增长33.8%；农村五保集中供养40人，支出16.6万元，比上年增长30.5%；农村五保分散供养163人，年支出24.45万元，比上年增长36.4%；农村医疗救助46人次，民政部门资助参加合作医疗292人次，共支出1.46万元，比上年增长66.7%；农村临时救助176人次，共支出8.1万元，比上年增长8.9%。国家抚恤、补助各类对象136人，支出19.8万元，比上年增长7.6%。

2011年末，高明乡有邮政网点一个，投递线路单程总长度27千米，投递点13个，乡村通邮率100%。征订报纸850份，杂志180册。有电信企业5家，服务网点5个；电话交换机总容量1500门，固定电话用户1200户，电话用户普及率10%。移动电话用户6500户，比上年增加200户，移动电话用户普及率32.8%，比上年提高3.3个百分点。光缆线路总长5千米，主干电缆长60千米，互联网总端口300个，己用250个，宽带接入用户250户。

2011年末，高明乡建成变电站1座，其中主变电站为35千伏，主变3台，装机3.5万千伏安，高压线路10千米；架设10千伏以上线路5条，线路长50千米，6~10千伏线路7千米。

高明乡主要以公路为主的运输网络，2011年客运总量3.6万人次，货运总量30万吨。有207国道、S311省道过境，其中207国道境内长6千米，311省道境内长10千米。村级公路18条，总长82千米，硬化路面52千米。

司徒墓位于境内司徒铺村蛇形山，为五代十国时司徒王仝陵墓，长3.3米，前有三梯石砌台阶，每梯高1.7米，宽1米。陵墓由青石砌成椭圆形，下首有八字形石门，门上刻有石狮一对。相传五代湘乡市人王仝仕马殷为江华指挥使，后授司徒。因与梅山力战，乘胜逐北，孤军无援，被围困于该山下岩谷月余，幕下军卒，惨戮尽，仝刺血书并自刎而亡。后人感其忠义，为之立庙曰王司徒庙。

2011年末，高明乡辖区总人口19085人，其中常住人口14007人，另有流动人口4986人。总人口中，男性9910人，占49.9%；女性9175人，占48.1%；18岁以下3197人，占16.8%；18~60岁12909人，占67.6%；60岁以上2979人，占15.6%。无少数民族。2011年人口出生率为8.33‰，死亡率为6.74‰，人口自然增长率为1.59‰。

2017年末，高明乡常住人口12967人。

截至2019年末，高明乡户籍人口19591人。

根据安化县第七次全国人口普查公报显示，截至2020年11月1日零时，高明乡常住人口为12319人，占全县常住人口的1.58%。

2021年6月30日，安化县第七次全国人口普查数据发布，截至2020年，高明乡的人口数为12319人。