沁芳闸是出自《红楼梦》第十七回的景物。《红楼梦》：宝玉携了一套《会真记》，走到沁芳闸桥边桃花底下一块石上坐着，展开《会真记》，从头细玩。

第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵

说着，进入石洞来。只见佳木茏葱，奇花闪灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平，坦宽豁，两边飞楼插空，雕绣槛，皆隐于山树之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭。贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了，因问：“诸公以何题此?”诸人都道：“当日欧阳公\u003c\u003c醉翁亭记\u003e\u003e有云：‘有亭翼然’，就名‘翼然’。贾政笑道：“‘翼然’虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题方称。依我拙裁，欧阳公之‘泻出于两峰之间’，竟用他这一个‘泻’字。”有一客道：“是极，是极。竟是‘泻玉’二字妙。”贾政拈寻思，因抬头见宝玉侍侧，便笑命他也拟一个来。宝玉听说，连忙回道：“老爷讲但是如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一‘泻’字，则妥，今日此泉若亦用‘泻’字，则觉不妥，况此处虽云省亲驻别墅，亦当入于应制之例，用此等字眼，亦觉粗陋不雅。求再拟较此蕴籍含蓄者。”贾政笑道：“诸公听此论若何？方才众人编新，你又说不如述古，如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的来我听。”宝玉道：“有用‘泻玉’二字，则莫若‘沁芳’二字，岂不新雅？”

贾政引人出来，再一观望，原来自进门起，所行至此，才游了十之五六，贾政笑道：此数处不能游了，虽如此，倒底从那一边出去，纵不能细观，也可稍见，说着，引客行来，至一大桥前。见水如晶帘一般奔入。原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者，贾政因问，此闸何名？宝玉道，此乃沁芳泉之正源，就名沁芳闸...贾政道：胡说，偏不用"沁芳"二字.

注：此处并无大桥，亦无涵洞；所谓大桥者其实是在故宫之最西北角。作者把它写在这里不过是烟幕。贾政偏不用”沁芳”二字，因为在慈宁宫之临溪亭，宝玉已用”沁芳”代替了”泻玉”,而这”沁芳”二字是要配合那对联“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香.”才“精神”尽出。如再用于这里，不是不能，只不过平淡无奇。所以贾政不用.

贾珍笑道：老爷随我来。从这门出去，便是後院，从后院出去，倒比先近了。说着，又转了两层砂厨锦鬲，果得一门出去，院中满架蔷薇，宝相。转过花障，则见青溪前阻。众人咤异：这股水又是从何而来? 贾珍遥指道：原从那闸起流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口，引到西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去. 众人听了都道：神妙之极! 说着，忽见大山阻路。众人都道：迷了路了。贾珍笑道：随我来。仍在前指引，众人随他，直由山脚边忽一转，便是平坦宽阔大路，豁然大门前见。众人都道：有趣，有趣，真搜神夺巧之至！于是大家出来.

注: 这一段是贾政带众人游大观园结尾的一段，把它抽上来，方便解释这个”沁芳闸”.

此”沁芳泉”之正源，其实出于玉泉山，所以贾政骂宝玉胡说。故宫外，四面环有护城河，俗称筒子河，河水源出玉泉山，引进北京城後，流入积水潭，其中一支流经北海入涧，向东经景山公园西墙外，流入紫禁城西北角的护城河，再经城垣下的地沟流入紫禁城内，称为内金水河。另一支由中南海向东流，经中山公园再南流到天安门前，称为外金水河.

中国古代建筑非常重视”水”的来龙去脉，风水上要求水来自乾方，出自方，因此紫禁城之内河必须由乾方(西方)引入，出口在紫禁城之巽方(东南方).又五行中，金为西方，所以这条河便称为”金水河”.

内金水河水从故宫西北角地沟流入紫禁城，水道沿紫禁城内西侧南流，流经慈庆宫花园区,慈宁宫之西，慈宁宫花园区，稍向东折，再南流经武英殿，然後向东走，流经太和门前，后向北，经文渊阁，复向东流再南折经銮仪卫,南库,出地沟，再与筒子河水汇合.