前田吟父亲是同盟通讯(现在的共同通信)山口分局里的记者，母亲是打字教师。因为家境不好，前田吟出生后不久，被过继到前田家。5岁的时候，养母过世，14岁的时候养父过世。他初中曾辍学一年，辗转进入山口县立防府市高级中学。
1960年，前田吟从
高中中途退学，在
大阪的一家家具店做工。当他看了
黑泽明拍摄的电影『野狗』、『七个武士』后，留下深刻印象，从而立志做演员，并进入高中函授教育学校。
1962年，取得了函授教育的高中资格后，真正地以演员作为目标来到
东京，成为东京艺术座位研究所第1届生，1963年，变成剧团
俳优座演员培养所15届生。
1968年，因为在电影『奴隶工厂』中，扮演了一名诚实的工人角色，给导演
山田洋次留下了深刻的印象。
1969年，山田导演的电影『男人之苦』（《
寅次郎的故事(电视剧版)》），首次启用前田吟饰演樱花（寅次郎的妹妹）的丈夫、印刷工阿博。从此，他参与了全剧48集的全部演出，前后历时达26年之久。