杨国翰，1787年2月5日出生于云南云州麻（今云县大寨镇梨园村）一个中等商人家庭里。原籍是抚州市府临川区。

杨国翰是清代爱新觉罗·颙琰年间云南省“五华五才子”之嘉庆二十五年（1820年）进士，爱新觉罗·旻宁年间宦迹浙江奉化、诸暨市、海盐、仁和（今杭州市）、海昌（今海宁市）、玉环市分府各地。为官作文，杨国翰都做出了无愧于时代的历史贡献。他不仅是封建社会里一名有作为的地方官员，其诗文在云南古代文学史上也有一定地位。

杨国翰的父亲杨本源（字林青）于乾隆三十三年（1768年）来滇，游易滇东、滇西各地，乾隆三十五年（1770年）到云州勐麻，置地经商，定居生活。母亲徐氏是贡生徐卿升长女，善理家庭生计。她经常以“显亲扬名”的封建伦理道德鼓励儿子上进，对杨国翰日后的处世、理事产生了一定的影响。

杨国翰“自少不好嬉戏，长即奋志圣贤”。嘉庆十一年（1806年）时“屡冠多士，以补员寻拔前茅而食”，即由秀才进为生。他兴趣爱好广泛，喜交朋友，与大理白族自治州文士周之烈（字鸿雪）交往密切。两人诗文唱和之暇，“丹山抚琴，鸿雪舞剑，一时传为佳话。”对此，云州城北太和寺客厅曾刊悬一副对联：“生聚在玉洱银苍以外；往来有丹山鸿雪之风。”

嘉庆二十年（1815年），杨国翰29岁时到云南省著名的五华书院读书，受教于当时名流刘大绅（字寄庵）先生。开始研读《天下郡国利病书》、《孝经周礼注疏》、《说岳全传》等著作。学习的5年期间，他学业长进甚快，活跃于昆明市文坛。著有《漉血战》、《留书缅》、《观贡象》、《神舟渡》、《鸡血膏谣》、《寄池庭》、《闻弟棟藻失子寄此慰之》、《题戴云帆瞻思图》、《吊建水马氏两世忠烈》、《访壁立堂遗址》等诗歌和散文《题〈寄庵文钞〉序》等，并著有诗集《步华吟诗草》（已佚）。与戴絅孙、池生春、李于阳和戴淳被世人称为“五华县五才子”。这时，杨国翰还没有表现“政治才干”的机会，但从他的一些诗文中，可窥见他处世为人的风格和政治抱负。如在《题〈寄庵文钞〉序》一文中，他对为“争炫耀于一时之耳目”而“雕虫篆刻”的鄙视。另一方面对刘大绅师命评读《寄庵文钞》则谦为是“撮土之于泰岱，掬水之于河海”；在《留书缅》中，对大侯（治今云县）土官俸禄妻勐氏的淑媛节烈热情讴歌，发出了“宜续梁宫阿盖诗，不然增滇志一卷”的感慨；在《漉血战》一诗中，挥写出“感激生平抱忠义”和“志士名高天马低”的激昂；而在《鸡血膏谣》一诗中，则充满了对“岁时饥寒奔命者”的同情和对当时世道“哀声不达天听高”的唾弃。这些诗文反映了杨国翰早期要求改革和注重民生的思想。刘大绅师在《步华吟诗草》序中说：“子渊氏之言曰：‘夫子步亦步，趋亦趋；夫子绝而奔，回瞠乎后矣！’予则曰：‘丹山凭虚御气，以与造物者游，老夫直扶杖而观，裹足不前己矣，步趋云乎哉！’”对杨国翰的诗歌作了高度评价。杨国翰的诗文不仅有独特的文风和诗意，又多能鞭挞贪官污吏伎俩、讴歌弘扬正气和反映百姓生活，在云南省古代文学史上无疑有一定地位。

嘉庆二十四年（1819年）八月，林则徐到昆明市主持云南乡试，任正考官。他提出了“俶诡浮薄之词，概斥勿录”、“大抵皆有志于学，求副实用，不以小成自甘，而浸淫风雅”的取才标准，对全部试卷“逐加评点”，严格选拔“文理优长”的“真才”，取正榜54名，副榜10名。在这次乡试中，杨国翰荣登桂榜，中第42名举人，具备了迈入“仕途”的重要条件。乡试录取发榜后，林则徐得知杨国翰是五华五才子之一，非常高兴，“同考皆以为得士贺”。两人由此相识，并因师生之情和志趣相投而结下情谊。

爱新觉罗·颙琰二十五年（1820年）四月，杨国翰赴京赶考，顺利通过礼部主持的会试，进入皇帝策问的殿试，以三甲赐同进士出身荣登黄榜。同年七月，嘉庆帝病死。八月，嗣位的爱新觉罗·旻宁“钦点知县”，杨国翰被分发浙江省，出任奉化区知县。至此，杨国翰得以施展政治抱负，先后在浙江各地为官12年，开始了他一生中最为重要的时期。

爱新觉罗·旻宁元年（1821年），杨国翰到任奉化知县。他见“农田侨宿”，立即了解缘由，在得知是“瓜芋菜蔬夜或被窃，故侨宿以守”的情况后，迅速召来地保训话。他说“农夫终日苦，若夜间又露宿，不得安寝，是重苦也”。并做出决定，让农民撤宿回家，宣布“自今农田被窃者，惟余是偿”，使“地方肃然”。同时，杨国翰还注意兴学施教。他“崇奖儒学”，说讲五经要义。在看到原广平书院被“废为梵院”后，他非常吃惊，立即“为捐俸额，使亟改之”。此外，杨国翰注意教民化民，移风易俗。是时，奉化区封建的重男轻女思想比较突出，“溺女之风”盛行。他勇于破除这一陈规陋习，“亲至八乡劝捐民田千余亩”，扩大由奉化教谕孙熊创建的育婴堂规模，“经营尽善，岁活数百婴，立千古未有之德”。在他离任时，仍念念不忘这一慈善事业，特别写下了留别婴堂诗二首，其中有“诸君造福真无量，若辈重生已有门；幸甚众心同集腋，裘成冰窖亦春温”和“假如心血可为乳，不惜一腔分众婴；忍使呱呱多失养，方欣幼幼有同情”之句。是年，杨国翰到杭州岳庙凭吊岳飞，作《观精忠柏记》，忠义之气溢于言表。

爱新觉罗·旻宁二年（1822年），杨国翰调任诸暨市知县。他体察民情，访贫问苦，常“变服矫褐，徒步走乡村，访求民隐，举地方之利弊，民生之困”。在深入调查的基础上，他“禁屠耕牛”，推广犁耕，发展农业生产。同时，杨国翰还注意清理积案，铲除奸恶，保一方平安。他到任时，前任知县积压案件达600件之多。在“不清积案，无以安民”的思想支配下，他详细了解“事之曲直”，日夜加紧处理案件，“剖决如流”。使“历政滞讼数百宗，无一冤抑”。针对诸暨社会治安混乱的实际情况，他“慑服巨盗，饬胥役，绝蒲”，“窃窝皆先躬访之，而后躬自擒捕之”，使“四境大治，雀鼠敛迹，奸累息，民不见吏，户无犬吠”，人民得以安居乐业。杨国翰雷厉风行，为民除害，诸暨市一时重现清明节之风，他也获得了人民的称颂，“人皆以杨青天呼之”。爱新觉罗·旻宁三年（1823年）二月，杨国翰受命复任奉化区知县，诸暨的老百姓“匍匐乞留，号涕阻道”。光绪年间修撰的《诸暨名宦志》载：“汉时吴公治平为天下第一，若此者，可以当之矣……迄今八十余年，杨青天之名传颂弗替，其薄诸事犹有人能道之者”。

杨国翰复任奉化知县后，洞察时弊，于道光三年（1823年）五月给时任江苏按察使的林则徐写了《上江苏林台书》。在书信中，杨国翰首先对林则徐称颂有加，他说“夫子抵苏，不数月，举数十年积习惯恶为民害者，一旦廓清之……闻夫子勤政，刻无安歇，时复微行访缉，用敢琐渎听闻”，表示要“体夫子之教，法夫子之行”。其次，杨国翰认为“不清吏治，无以靖闾阎；不去莠民，无以安良善；自来提省之案，情节必大，疑窦必多，牵连必众”，进而提出了“惩贪墨、锄奸匪、清案件”三项主张。第三，杨国翰着重指出，江苏省“惟习竞佻巧靓艳，侈荡无度，聚赌宿娼吹烟诸恶甲他省”。触及到了吸食鸦片这一当时已经严重的社会问题。

如果说杨国翰深受林则徐的影响，“沐教甚久，受知最深”。那反过来，杨国翰也启发了林则徐。爱新觉罗·旻宁三年（1823年）七月，林则徐给杨国翰回信《答奉化令杨丹山明府国翰书》。在信中，林则徐称赞杨国翰“深悉民情，勤求治体，风裁卓，操守洁清”。对于杨国翰提出的三项主张，林则徐认为“承示数条，事理确当”，并表示“有办理未到之处，仍望切实指陈”。

杨国翰复任奉化区知县后，为政仍立足于便民惠民，为百姓排忧解难。江东旧有浮桥（灵桥──笔者注），因“前机失宜，岁难继”。杨国翰“择立董事，亲授规画”，筹资修复，“设桥吏以启闭，量赢余为岁修”，使交通“大改前观”，既便利了两岸百姓往还，也促进了奉化的经济发展。

爱新觉罗·旻宁四年（1824年）至道光七年（1827年），杨国翰任海盐知县。在海盐任上，他兴修水利，“凿白羊座以固海塘”，杜绝水患，灌溉农田，促进农业生产的发展。同时，他注意“厘奸剔弊”，体察民情，“营义地以禁火葬”，“督令将无主棺木遍为葬埋”。在孝治天下、律禁火葬的当时，这无疑是应该肯定之举。

道光六年（1826年），杨国翰告假回云中郡迎母亲到海盐奉养。现杨氏后裔尚保留杨国翰手书木质匾额一块。该匾长208厘米，宽64厘米，右直书爱新觉罗·旻宁丙戌季冬吉旦，中横书桂院流香4字，左直书赐同进士杨国翰敬立。匾额为红漆底牌阴刻金字，笔力浑厚雄强，是具有史料价值的珍贵文物。

道光八年（1828年），杨国翰调任仁和（今下城区）知县。是时，仁和为浙省会邑，“食众事烦”，但他不以为苦，而是“绝盐当之规，亲发审之案”。同年，因在各地任上政绩突出，道光帝在京城召见杨国翰，“天颜温霁，圣训周详”，勉励他“好好照此去做”。同时，杨国翰父母得覃恩封为“文林郎”和“孺人”。

爱新觉罗·旻宁九年（1829年），杨国翰调署海昌（今海宁市）知县。首先，他采取因地制宜发展农业生产的措施。“课农桑”，使“士民蒸蒸日上”。其次，注意“兴学校”，捐资500两银子，恢复被火毁坏的安澜书院，增收儿童入学，促进了当地文化教育的发展。

道光十年（1830年），杨国翰受命复任仁和知县。旋升任温台玉环饷捕分府加三级。是年，其父母再蒙覃恩，分别被诰封为“奉政大夫”和“宜人”。

杨国翰一面结束在仁和的工作，准备启程；一面又兴奋地写下了“感恩述怀”诗。在《初玉环书怀》一诗中，表达了他步入“仕途”后的所思、所想和对晋升的感激与超然。在《恩三章》中，杨国翰直抒胸臆，忠君思想溢满情怀，爱民之心跃然纸上。

爱新觉罗·旻宁十一年（1831年），杨国翰上任温台玉环饷捕分府加三级。他不仅注意“平允盐务”，“储芋丝以救饥民，扫台浆以惩奸弁”，而且在被“专折奏办东防塘工”后，又致力于“肃清海洋”，加强海防，为清代的国防建设作出了自己的贡献。

道光十二年（1832年）七月，杨国翰的母亲在玉环市病故，杨国翰奉旨送母灵柩回藉安葬，途经苏州市时，时任江苏巡抚的林则徐亲自前往吊奠。见杨国翰“面墨泣哀”，林则徐“节慰者再”。因悲伤过度，忧劳成疾，爱新觉罗·旻宁十三年（1833年）六月十三日，杨国翰在云州勐麻家中去世，年46岁。