1917年至1920年，他在开封甲种牧业学校求学，1921年，赴日本东京
法政大学读书，与同学
宋聘三、
刘莪青、董必武等结为好友。1924年，袁毅回国后留在北京南苑任
冯玉祥部军法官。
袁毅（1893～1941），字强斋，河南省登封大金店袁桥村人。他出身殷实的农民家庭，幼年在家上私塾。1917年至1920年，他在开封甲种牧业学校求学，1921年，赴日本东京
法政大学读书，与同学
宋聘三、
刘莪青、董必武等结为好友。1924年，袁毅回国后留在北京南苑任
冯玉祥部军法官。
1925年春，袁毅受信阳道尹（旧时官称，相当于现在的专员）刘青的委任当了
桐柏县县长。袁有着强烈报国愿望，他目睹官场的腐败而极度厌恶，终于弃官，参加革命。同年夏，袁毅离桐柏赴
洛阳市途中，在信阳由郭安宇介绍加入了中国共产党，是
登封市一位早期的共产党员。到洛阳后，袁毅在城东南的中共豫西党组织领导的农民运动中心高岩村找到了农运总部，与中共豫西军委成员
张之朴、李静宜等人共同参与农民运动的发动和领导，成为总部的负责人之一，在洛阳、登封、禹县一带从事农民运动。1926年至1928年，袁毅负责登封党的工作，曾代表登封在禹县城等地参加党的会议。1929年，因
宋聘三、郭安宇相继被捕，组织受到破坏，袁毅和党组织失去联系，从此再无暴露自己的共产党员身份。1932年以后，袁毅以进步人士身份，为掩护中共地方地下党的活动和抗日救国事业做出了许多有益的工作。
1939年初，在袁毅的大力支持和精心策划下，中共
登封市第一次代表大会以其侄儿结婚送礼为名，在袁的家中顺利召开。紧接着袁毅又掩护县委在其家中召开了第一、二次县委会，研究部署了党的各项工作。县委视袁毅为党外坚定分子，规定同袁毅单线联系。袁毅积极为县委服务，以合法身份主动为党工作。当年11月，袁毅被国民党县政府委任为一区区长，他生活俭朴，处事公正。不久，中共登封地下县委书记贾谦益在棉沟活动被敌人发现（当时县委就驻在东金店棉沟李纯如家），
中国国民党反动县长牛明恕便命令袁毅迅速前去逮捕。袁到命令后，先派人火速通知李纯如和贾谦益转移，然后才带队前往，当人赶到棉沟时他们早已转移了地方。事后，袁毅语重心长地对李纯如说：“这件事情已经过去了，希望你们今后多注意。”
1940年秋，牛明恕对登封地下党实行大逮捕，激起了广大群众的共愤。袁毅积极参与同李子北、张宽甫等进步人士组织控告团，联名控告牛明恕贪赃枉法、敲诈勒索、超征壮丁以及逼死抗日士兵家属、祸害乡里的种种罪行。国民党洛阳法院派员来登召集原、被告当堂对质，牛明恕被问得瞠目结舌、狼狈不堪。从此卧病不起，不久便气死在嵩县河大医院。