物流运输服务是通过铁路、水路、公路、航空及管道等多种运输方式组成的网络，旨在实现货物在不同地点间的移动。

铁路运输自1825年英国第一条铁路诞生以来，已成为多数经济发达国陆上货物运输的主力。铁路运输具有的特点是载运量大、速度快、运价低、受气候季节变化影响小、安全可靠、污染小、耗能少。然而，铁路运输的机动性较差，除非企业自有专用线，否则难以实现“门到门”服务。因此，铁路运输更适合煤炭、矿石、钢铁、石油、木材、水泥、棉粮、化肥农药等大宗商品和中、长距离运输。截至2005年底，中国的铁路营业里程超过7.3万公里，双线率达到30%，电气化铁路约为2万公里，占总数的27.4%。预计到2010年，全国铁路营业里程将达到9万公里以上，双线和电气化率均达到45%以上。在中国，铁路一直是中国交通运输体系的骨干力量，在全国总货运量中占比约50%，在总货物周转量中占比约70%。中国幅员辽阔，东西相距5,200多公里，南北跨度5,500多公里，拥有960万平方公里国土，各地工矿企业和城乡之间的货物交流与运输主要依赖铁路。

公路运输以其灵活的空间活动性著称。截至2005年底，中国公路总里程超过193万公里，99.8%以上的乡镇都有公路覆盖，可通过汽车运输货物。汽车运输的优势在于提供货物的“门到门”运输服务，且货物在运输过程中一般无需中转，可以直接从发站装运至到站卸货。不过，汽车运输的载运量相对较小，运价也较高，更适合小、中批量货物的中、短距离运输，为铁路、水运等运输干线集散货物。此外，对于不通铁路的中小城镇、偏远地区，公路运输也能承担长距离货物运输。随着高速公路和重载卡车的发展，汽车货物运输的送达速度和载运量有望提升，有利于向长途运输方向发展。

船舶运输利用内陆天然或人工挖掘的河流和沿海水域，以轮船、驳船运输货物。这种方式投资少、占地少、费用低、载运量大，适合大宗、散装货物的长途运输。但船舶运输速度相对较慢，易受自然条件和水情变化的影响，可能导致运输中断。中原地区南部有珠江，中部有长江、钱塘江、黄河、淮河，北部有海河、松花江、黑龙江省，并有京杭大运河贯穿南北，全长约12,330公里。此外，连接渤海、黄海、东海和南海的近海航线长约18,000海里，为东西部和南北部货物交流、减轻铁路压力、节约社会劳动发挥了重要作用。例如，北起辽宁省丹东市，南至广西壮族自治区防城港市，中途经秦皇岛市、大连市、青岛市、连云港市等主要港口的煤炭、石油运输大动脉，运量逐年增加。

航空运输是新兴的运输方式，具有运输速度快、时间效益好、对货物包装要求简单等特点。但航空运输的载运量小，运费高，适用于运量不大、对时间要求极为敏感的部分高价商品。在国外，随着大型客运飞机和货物专用战略运输机的出现，航空运输正逐渐替代部分铁路、公路和海洋货物运输，呈现快速发展态势。中航集团货物运输虽起步较晚，但发展迅速，现有民用机场130余个，货物运输量呈快速增长趋势。

管道运输利用油田采油集中地点至各炼油厂及由炼油厂至各中心城市铺设的管道，输送原油和石油产品。此外，在城市之间也使用管道输送天然气。管道运输的优点是不受自然条件影响，不占用耕地，安全可靠，费用低廉。缺点是投资大，机动性差，不能运输其他货物。截至2003年底，中国油气管道累计长度45,865公里，管道长度位居世界第六位。其中，原油管道15,915公里，天然气管道21,299公里，成品油管道6,525公里，海底管道2,126公里。首条原油管道是从新疆克拉玛依至新疆独山子区，于1959年1月开始运行，全长146.7公里，年输油能力为53万吨。

联合运输是结合两种或多种运输方式，充分发挥各自优势，协同运作，实现“门到门”的运输服务。联合运输有多种形式，如铁路与汽车运输联合经营的集装箱运输和驮背运输；铁路与船舶运输联合组织的由东北、华北地区经秦皇岛市、大连港至华东、华南地区的水陆联运，以及东起太平洋西岸中国连云港市、西至大西洋东岸荷兰鹿特丹、横跨欧亚大陆的“陆桥”运输。多种运输方式的联合运输不仅能缩短运输时间、提高运输效率和效益，还能为用户提供便利，加速物流流通。

物流运输服务遵循“及时、准确、安全、经济”的基本原则，旨在加速流通、降低流通费用、提高货运质量，以多快好省的方式完成运输任务。

及时性要求按照客户需求的时间将商品运抵消费地，满足市场和消费者的需求。

准确性强调防止商品发生差错事故，确保在整个运输过程中，商品准确无误地送达消费者手中。商业经营的特点是商品品类繁多、规格各异，一件商品从工厂交货到送达消费者手中，中间要经过多个环节，稍有疏忽就会发生差错。运输商品不仅要件数准确，规格也不能出错。

安全性指的是在运输过程中确保商品的使用价值。商品的使用价值是要能满足消费者的需要。如果商品因运输或装卸不当而失去使用价值，那就会变成无用之物。商品在运输中的安全包括：一是要注意运输、装卸过程中震动和冲击等外力的作用，防止商品受损；二是要防止商品由于物理、化学或生物学变化等自然原因所引起的商品减量和商品变质。尤其对石油、化学危险品、鲜活、易腐商品、易碎流质等商品，加强安全运输尤为重要。

经济性要求以经济合理的方式调运商品，降低运输成本。降低运输成本的主要方法是开展合理运输，即选择经济合理的运输线路和运输方式，尽可能减少运输环节，缩短运输里程，力求花最少的费用，把商品运到消费地。此外，还应提高运输设备和运输工具的利用率，加强对运输设备和运输工具的保养，提高劳动生产率，从而取得更大的经济效益。

运输对经济发展、提高国民生活水平有着巨大影响。现代生产和消费，很大程度上依赖于运输事业的发展。通过对发展中国家和发达国家经济的对比可以看出，运输在创造高水平经济活动中的作用。在发展中国家，生产和消费通常在空间上非常接近，大量劳动力投入到农业生产中，居住在城市中的人口只占总人口的很小一部分。随着廉价、便利的运输服务的出现，整个经济结构逐步朝着发达国家的结构演变。人口向城市中心迁移，导致大城市产生，生产的地域限制、产品的种类限制逐步消除，居民的物质生活水平普遍提高。更具体地说，就是高效、廉价的运输系统促进了市场竞争，带来了生产中的规模经济效益以及产品价格的下降。

按物流概念，物流是“物”的物理性运动，这种运动不仅改变了“物”的时间状态，也改变了“物”的空间状态。运输承担了改变空间状态的主要任务。运输是改变空间状态的主要手段，运输再配以搬运、配送等活动，就能圆满完成改变空间状态的全部任务。在现代物流观念未诞生之前，甚至直到今天，仍有不少人将运输等同于物流，其原因是物流中很大一部分责任是由运输承担的，是物流的主要部分，因而出现上述认识。

运输是国民经济的基础和先行。卡尔·马克思将运输称为“第四个物质生产部门”，是将运输看成生产过程的继续。这个继续虽然以生产过程为前提，但如果没有这个继续，生产过程就不能最后完成。所以，虽然运输的这种生产活动和一般生产活动不同，它不创造新的物质产品，不增加社会产品数量，不赋予产品以新的使用价值，而只变动其所在的空间位置，但这一变动却使生产能继续下去，使社会再生产不断推进，所以将其看成一种物质生产部门。

运输作为社会物质生产的必要条件，表现在以下两方面：①在生产过程中，运输是生产的直接组成部分，没有运输，生产内部的各环节就无法联结；②在社会上，运输是生产过程的继续，这一活动联结生产与再生产，生产与消费的环节，联结国民经济各部门、各企业，联结着城乡，联结着不同国家和地区。

场所效用的含义是：同种“物”由于空间场所不同，其使用价值的实现程度不同，其效益的实现也不同。由于改变场所而最大程度地发挥使用价值，最大限度提高了产出投入比，这就称之为“场所效用”。通过运输，将“物”运到场所效用最高的地方，就能发挥“物”的潜力，实现资源的优化配置。从这个意义来讲，也相当于通过运输提高了“物”的使用价值。

第一，运输是运动中的活动，它和静止的保管不同，要靠大量的动力消耗才能实现这一活动，而运输又承担大跨度空间转移任务，所以活动的时间长、距离长、消耗也大。消耗的绝对数量大，其节约的潜力也就大。第二，从运费来看，运费在全部物流费用中占最高的比例，一般综合分析计算社会物流费用，运输费在其中占接近50%的比例，有些产品运费高于产品的生产费。所以节约的潜力是巨大的。第三，由于运输总里程大，运输总量巨大，通过体制改革和运输合理化可大大缩短运输吨公里数，从而获得比较大的节约。